Grupperne af tre nukleotider i mRNA kaldes kodoner. Hvert kodon svarer til en specifik aminosyre eller et stopsignal. Der er 64 mulige kodoner, hvoraf 61 koder for aminosyrer og de resterende tre er stopkodoner. Den genetiske kode er det regelsæt, der bestemmer, hvilken kodon der svarer til hvilken aminosyre.