Hvorfor fantastiske eventyr-gjærmyg-samfund kan være lige så komplekse som vores egne

Et mysterium, mange biologer ønsker at løse, er, hvordan kompleksitet udvikler sig i naturen. Og blandt de mange sociale systemer i den naturlige verden skiller multilevel-samfund sig ud for deres kompleksitet. Enkeltpersoner organiserer sig først i familier, som er medlemmer af bands, som er organiseret i klaner.

På hvert niveau er associationer mellem komponenter (individer, familier og klaner) strukturerede og stabile. Med andre ord, individer inden for familier forbliver normalt sammen, og familier interagerer normalt med andre specifikke familier på en forudsigelig måde for at danne stabile klaner.

En sådan social organisation har formentlig karakteriseret meget af den menneskelige evolution (og er stadig almindelig blandt mange jæger-samlersamfund rundt om i verden).

Faktisk spillede samfund på flere niveauer sandsynligvis en fundamental rolle i menneskehedens historie ved at accelerere vores kulturelle udvikling. At organisere sig i adskilte sociale grupper ville have reduceret overførslen af ​​kulturer og gjort det muligt for flere traditioner at eksistere side om side.

I vores forskning, offentliggjort i dag i Ecology Letters, undersøgte vi social adfærd i en vild bestand af fantastiske gøglerier. Vi fandt ud af, at disse fugle også organiserer sig i samfund på flere niveauer - et kompleksitetsniveau, der engang ansås for at være eksklusivt for pattedyr med stor hjerne.

Samarbejde opdrætter fugle

Selvom vi har ideer om fordelene ved multilevel-samfund, ved vi relativt lidt om, hvordan og hvorfor de dannes i første omgang.

Af de få arter, der vides at leve i samfund på flere niveauer, er der én egenskab, der deles blandt alle. Det vil sige, at de lever i stabile grupper, i miljøer, hvor fødevaretilgængeligheden er inkonsekvent og svær at forudsige.

Dette gælder også for mange fugle, der yngler i samarbejde, inklusive den fantastiske gøglermue – velkendt i det sydøstlige Australiens parker og haver. De yngler i små familiegrupper, hvor ikke-ynglende hjælpere hjælper et dominerende ynglepar. Og dette sociale system er almindeligt blandt australske fuglearter.

Den fremragende gøglermue er en velundersøgt art og er elsket af australiere, og er endda blevet kåret til årets fugl i dette års Guardian/BirdLife Australia-afstemning.

Disse fugle er berygtet for deres polyamorøse tilgang til sex, på trods af at de er socialt monogame. Ynglende par danner eksklusive sociale bånd, men hver partner vil stadig parre sig med andre individer.

Vores arbejde afslører nu, at dette komplekse arrangement i ynglesæsonen kun er toppen af ​​isbjerget.

Tilknytning efter eget valg

Vi sporede næsten 200 fugle i løbet af to år ved at sætte forskellige farvede benbånd til hver enkelt. Vi registrerede fuglenes sociale associationer og byggede ud fra vores observationer et komplekst socialt netværk, som lod os bestemme styrken af ​​hvert forhold.

Vi fandt ud af, at nogle ynglegrupper – (som omfatter yngleparret, en eller flere hjælpere og sidste sommers afkom) i løbet af efterårs- og vintermånederne stabilt forbundet med andre avlsgrupper for at danne supergrupper. Og dette blev normalt gjort med individer, de var genetisk beslægtet med.

Til gengæld associerede disse supergrupper sig med andre supergrupper og avlsgrupper på daglig basis og danner store fællesskaber. I det følgende forår delte disse samfund sig tilbage i de oprindelige ynglegrupper, der beboede veldefinerede territorier - for kun at tilslutte sig igen næste vinter.

Ligesom mennesker omgås disse små fugle ikke tilfældigt med hinanden i de lange vintermåneder. De har specifikke individer og/eller grupper, de vælger at være sammen med (men vi er i øjeblikket ikke sikre på, hvordan de træffer dette valg).

Selvom det endnu ikke er klart, hvorfor fantastiske gøglerier danner øvre sociale enheder (supergrupper og fællesskaber), formoder vi, at dette kan give individer mulighed for at udnytte større områder om vinteren, hvor der er mangel på mad. Det ville også give yderligere sikkerhed mod rovdyr, såsom høge og kookaburra.

Denne teori understøttes af vores litteraturstudie, som viser, at samfund på flere niveauer sandsynligvis er almindelige blandt andre australske samarbejdsfugle, der yngler, såsom de larmende og klokkeminearbejdere og tværstribede tornfugle.

Kooperativ avl er en anden strategi til at håndtere barske tilstande som fødevaremangel. Så de forhold, der favoriserer kooperativ avl, er de samme som dem, der favoriserer multilevel-samfund.

Multilevel-samfund i andre dyr

Der er flere andre arter, som synes at have en lignende social organisation. De omfatter primater som bavianer og andre store pattedyr, der udviser rige dyrekulturer, såsom spækhuggere, kaskelothvaler og elefanter.

I lang tid troede forskere, at det at leve i komplekse samfund kunne være, hvordan mennesker udviklede store hjerner. De troede også, at denne egenskab kan være eksklusiv for pattedyr med store hjerner, da det ikke er let at holde styr på mange forskellige sociale relationer (eller så lød begrundelsen).

Som følge heraf er andre dyr, som vi er mindre nært beslægtede med, for det meste blevet udelukket fra dette undersøgelsesområde.

Dette kan afspejle en bias, som vi mennesker har over for vores egen art og art, som ligner os.

Som det viser sig, behøver du ikke at være et pattedyr med en stor hjerne for at udvikle komplekse samfund på flere niveauer. Selv småhjernede fugle som f.eks. den lille, supergode gærdesmutte kan gøre dette - såvel som grib-perlehønen, en kyllingelignende fugl fra det nordøstlige Afrika.

Vi har en kraftig mistanke om, at en del fugle vil slutte sig til deres rækker i de kommende år, efterhånden som der bliver gjort mere forskning.