Bare en lille smule olie beskadiger havfuglenes fjer, viser undersøgelse

Små mængder råolie på vandoverfladen, mindre end én procent af tykkelsen af ​​et hår, kan beskadige havfuglefjer, viser en undersøgelse fra University College Cork (UCC).

Forskere fra Marine Ecology Group i UCC i Irland indsamlede fjer fra Manx shearwaters, en havfugleart, der menes at være i fare for olieforurening. Forskerne undersøgte fjerene for at se, hvor hurtigt vand ville passere igennem efter eksponering for stigende koncentrationer af olie. Fjer blev også vurderet under kraftige mikroskoper for at undersøge strukturelle ændringer efter kontaminering.

Denne undersøgelse viste, at ekstremt tynde olieglans, mellem 0,1 og 3 mikrometer i tykkelse, var nok til at have en signifikant effekt på fjerstrukturen og til at påvirke vandtætningen. Havfugle udsat for olie er mere tilbøjelige til at blive vandlidende, kolde og mindre flydende, har andre undersøgelser vist.

Uraffineret olie (råolie) er berømt blevet spildt i havet i enorme mængder på grund af katastrofer som Exxon Valdez og Sea Empress-udslip. Det frigives også rutinemæssigt til miljøet i moderate mængder på grund af udvinding og transportaktivitet. Olieforurening udgør en betydelig trussel mod mange allerede truede havfuglebestande.

Emma Murphy, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Kronisk småskala olieforurening er almindeligvis overset i havmiljøet, selvom det har vist sig at have alvorlige konsekvenser for havfugles fitness og overlevelse. Denne undersøgelse undersøgte én art, men resultaterne kan udvides til andre arter, der er afhængige af vandtætning for at forblive sunde, når de er på havet i lange perioder."

Selv når olie frigives i moderate mængder fra udvindings- og transportinfrastruktur, kan olien spredes ret hurtigt over havets overflade, og et ganske stort havområde kan være belagt med olie i koncentrationer, der kan være skadelige for havfugle.

Undersøgelsen vises i Royal Society Open Science . + Udforsk yderligere

Klimaændringer kan gøre det sværere for havfugle at spise, viser undersøgelse