Er prærieblandinger den eneste mulighed for afgrødemarker?

Plantning af gavnlige planter ved siden af ​​haver og afgrødemarker, store og små, har været standardpraksis i årtier, ja endda århundreder. Planterne leverer det, der er kendt som økosystemtjenester. Disse omfatter tiltrækning af bestøvere og forebyggelse af ukrudt.

I græsarealerne i Nordamerika menes prærieblandinger at være de bedste til at levere disse tjenester. Kvaliteten af ​​nogle af de tjenester, de leverer, kan dog være uforudsigelig. Dette skyldes, at det er svært at sige præcis, hvilke planter i blandingen, der vil vokse godt.

Ebony Murrell og hendes team besluttede at teste fem flerårige korn som alternativer til en prærieblanding med ni arter. De studerede Kernza, silflower, kopplante, sainfoin og alfalfa.

Murrell præsenterede denne forskning på 2021 ASA-CSSA-SSSA årsmøde afholdt i Salt Lake City, UT.

De så på fem forskellige økosystemtjenester. Disse omfattede, hvor mange og hvilke slags bestøvere planterne tiltrak, såvel som biomasseproduktion, ukrudtsbekæmpelse og foderkvalitet.

En plantes specifikke egenskaber kan gøre den bedre eller dårligere til at levere visse økosystemtjenester. For eksempel kan formen og farven på en blomst være mere attraktiv for lokale bestøvere. Eller en plante kan producere en masse rødder nær jordoverfladen, der forhindrer ukrudt i at vokse. Store blade af en art som kopplante kan også skygge for ukrudt.

"Jeg har lært i min karriere, at folk er mere interesserede, hvis du har data, der viser, at disse arter kan levere en række tjenester," siger Murrell. "Målet med dette projekt var at kvantificere, hvor godt en række af disse afgrøder leverede disse tjenester. Dette giver interesserede avlere mulighed for at beslutte, hvilken(e) de skal plante ud fra deres individuelle behov."

Resultaterne afslørede mange vigtige detaljer om de tjenester, som alternativerne tilbyder. Murrell siger, at tre fund stiger til tops.

Som forskerne forudsagde, gav prærieblandingen de bedste bestøvertjenester med hensyn til mangfoldighed og overflod gennem hele sæsonen.

To af alternativerne, de undersøgte, silflower og kopplante, udviste en stor balance mellem tjenester. De giver god ukrudtsbekæmpelse, bestøvertjenester og fodermængde og -kvalitet. Forskerne bemærker, at de kan være de bedste overordnede alternativer.

Endelig klarede et alternativ kaldet sainfoin det dårligt, fordi det ikke var konkurrencedygtigt med ukrudt, hvilket tyder på, at det i Kansas ikke ville tjene godt som en grænseafgrøde.

Selvom det ikke er blevet testet, bemærker forskerne, at disse afgrøder kan give andre tjenester såsom øget nitrogen, sundere jordbund og reduceret erosion.

Murrell understreger, at der ikke er nogen "gode" eller "dårlige" grænseafgrøder, fordi det afhænger af de tjenester, der er nødvendige i et specifikt område.

"Jeg tror ikke, det er så enkelt," siger hun. "Hvad avlere vælger at plante som grænseafgrøder vil afhænge af, hvilke tjenester de søger, deres behov for plantning og høst, og det nødvendige udstyr til at håndtere grænseafgrøderne osv. En undersøgelse som denne er et glimrende udgangspunkt. er kun ét punkt at overveje, når man kommer med anbefalinger om, hvilke grænseafgrødearter der skal plantes."

I slutningen af ​​dagen er det vigtigste aspekt af dette arbejde, tilføjer Murrell, at øge mangfoldigheden af ​​planter i landbrugssystemer. Hun forstår, hvor svært det kan være for landmændene. Hun ønsker at vise, hvordan plantning af flerårige korn som grænseafgrøder kan give værdifulde tjenester og øge diversiteten.

"Jeg søger at demonstrere, at flerårige kornkandidater som grænseafgrøder kan levere relevante tjenester og tilskynde landmænd til at dyrke disse afgrøder og forbedre diversiteten på deres gårde," siger hun. "Dette ville være uden at bede dem om at give økonomiske ofre. Efter min mening er dette den mest realistiske måde at hjælpe med at forbedre mangfoldigheden i vores landbrugslandskaber."