De proteiner, der binder til DNA og tænder operoner ved at gøre det lettere for RNA-polymerase at binde til en promotor, kaldes transkriptionsfaktorer. Disse proteiner binder til specifikke DNA-sekvenser, kendt som operatørregioner, og inducerer en konformationsændring, der tillader RNA-polymerase at få adgang til og transskribere nedstrøms generne. Transkriptionsfaktorer spiller en afgørende rolle i reguleringen af genekspression ved at kontrollere initieringen af transkription.