Ribosomer er essentielle for cellefunktion, da de er ansvarlige for at producere de proteiner, som cellen har brug for for at overleve. Proteiner bruges til en række forskellige formål i cellen, herunder strukturel støtte, enzymkatalyse og cellesignalering. Uden ribosomer ville celler ikke være i stand til at producere de proteiner, de har brug for, og ville til sidst dø.
Der er to hovedtyper af ribosomer:frie ribosomer og bundne ribosomer. Frie ribosomer findes i cellens cytoplasma og er ansvarlige for at syntetisere proteiner, der vil blive brugt i cellen. Bundne ribosomer er knyttet til det endoplasmatiske reticulum (ER), som er en membranbundet organel. Bundne ribosomer syntetiserer proteiner, der udskilles fra cellen eller bruges til at danne ER-membranen.