Hvordan reproducerer levende ting?

Reproduktion er den proces, hvorpå nye levende ting skabes. Mennesker, dyr, planter og endda bakterier formerer sig. Der er to metoder, hvormed levende ting gengiver sig - aseksuel eller seksuel. Asexual reproduktion gør det muligt for en levende ting at formere sig uden et andet medlem af sin art, mens seksuel reproduktion kræver genetisk materiale fra to forskellige medlemmer af arten, normalt men ikke altid, en mand og en kvinde. Der er nogle få sjældne arter, der har evnen til at reproducere både seksuelt og aseksuelt.
Seksuel reproduktion

Ved seksuel reproduktion kan arter være enten anisogam eller isogam. Ved anisogam reproduktion er der to forældre, generelt mandlige og kvindelige. For at reproducere bidrager begge med en gamet, eller en reproduktionscelle, der indeholder et haploid eller et enkelt sæt kromosomer, der udgør afkommet. Hver gamet leverer halvdelen af afkomets genetiske materiale. Mange dyr, inklusive mennesker, formerer sig på denne måde. Hannerne producerer sædceller, som befrugter en kvindes æg eller æg i hendes krop under processen med seksuelt samleje. Det punkt, hvor ægget befrugtes, kaldes befrugtning. Sammenslutningen af de to gameter resulterer i en ny celle, kaldet en zygote. Denne celle opdeler kontinuerligt, implanterer sig selv i den kvindelige livmoder og udvikler sig til det, der først bliver kendt som et embryo og senere som et foster. Det næres og vokser i livmoderen i hele det, der kaldes en drægtighedsperiode. Denne tidsperiode varierer for forskellige dyr. Når udviklingen er afsluttet, giver fødselsprocessen den kvindelige forælder mulighed for at føde den baby, der er vokset inden i hende, så den kan begynde at trives og vokse på egen hånd. Mennesker kan også befrugte æg eksternt gennem en proces, der kaldes in vitro-befrugtning. Nogle dyr, især dem, der lever i vandet, befrugter æg eksternt ved at frigive sæd og æg i vandet, hvor de går sammen og bliver befrugtede. Fugle og krybdyr får deres æg befrugtet internt og lægger derefter æg, hvor den nye væsen udvikler sig og derefter klækkes ud. Blomstrende planter formerer sig endda seksuelt gennem en proces kaldet pollination. Afhængigt af planten kan den imidlertid selvbestøve eller krydse-bestøve.
Asexual reproduktion

Ved aseksuel reproduktion kan en levende ting reproducere sig uden at modtage celler fra en anden levende ting. Alle kromosomer stammer fra en forælder, hvilket får afkommet til at være ens eller identisk med genetisk struktur. Organismer, der producerer useksuelt inkluderer, men er ikke begrænset til bakterier, skimmelsvampe, gær og nogle planter. Metoder til aseksuel reproduktion inkluderer spirning, hvor en ny organisme dannes direkte fra en del af en organisme, såsom med planter. Fragmentering betyder, at en levende ting er opdelt i fragmenter, der vokser til at være kloner af den oprindelige levende ting. Skimmelsvampe og søstjerner er eksempler på organismer, der gengiver sig gennem fragmentering. Binær fission opstår, når en celle opdeles i to dele. Disse organismer er muligvis ikke genetisk identiske. Bakterier gengiver på denne måde. Sporedannelse er en anden form for aseksuel reproduktion. Ifølge New World Encyclopedia er en spore en reproduktiv struktur, der er tilpasset spredning og overlevelse i længere perioder under ugunstige forhold. Når forholdene er gunstige, kan sporen udvikle sig til en ny haploid organisme ved hjælp af mitotisk opdeling.