pH er vigtig i spredningen af mikroorganismer, fordi nogle organismer vokser bedre i sure miljøer, mens andre vokser bedre i basiske miljøer. For eksempel vokser de bakterier, der forårsager huller i tænderne, bedst i et surt miljø, mens de bakterier, der forårsager stivkrampe, vokser bedst i et basisk miljø.
pH kan også påvirke enzymaktivitet. Enzymer er proteiner, der fremskynder kemiske reaktioner i levende organismer. Nogle enzymer virker bedre i sure miljøer, mens andre virker bedre i alkaliske miljøer. For eksempel fungerer enzymet pepsin bedst i et surt miljø, mens enzymet trypsin fungerer bedst i et alkalisk miljø.
Generelt er pH en vigtig faktor i spredningen af mikroorganismer, fordi det kan påvirke væksten og aktiviteten af mikroorganismer.
Her er nogle specifikke eksempler på, hvordan pH påvirker spredningen af mikroorganismer:
* Svampe: De fleste svampe er i stand til at vokse i et bredt pH-område, men vokser generelt bedst i let sure miljøer.
* Bakterier: Bakterier har en række pH-præferencer, men de fleste vokser bedst i let alkaliske miljøer.
* Protozoer: Protozoer har en række pH-præferencer, men de fleste vokser bedst i lidt neutrale miljøer.
* Virus: Virus er ikke levende organismer, så de har ingen pH-krav. Nogle vira kan dog inaktiveres af ekstrem pH.
pH er også vigtig for fødevaresikkerhed. Patogene mikroorganismer kan vokse i fødevarer, der har en pH, der er for høj eller for lav. Salmonellabakterier kan for eksempel vokse i fødevarer med en pH så lav som 4,5. Escherichia coli kan vokse i fødevarer med en pH så høj som 9,0.