Hovedkirtlen, der producerer mange hormoner, der kontrollerer funktionen af andre endokrine kirtler, er hypofysen. Det er en lille kirtel på størrelse med ærter placeret i bunden af hjernen. Hypofysen omtales ofte som "mesterkirtlen", fordi den styrer udskillelsen af hormoner fra andre endokrine kirtler, herunder skjoldbruskkirtlen, binyrerne og æggestokkene og testiklerne. Hypofysen producerer flere hormoner, herunder væksthormon, prolaktin, adrenokortikotropt hormon (ACTH), thyreoidea-stimulerende hormon (TSH), follikelstimulerende hormon (FSH) og luteiniserende hormon (LH). Disse hormoner regulerer en bred vifte af kropsfunktioner, herunder vækst, stofskifte, reproduktion og stressrespons.