* prioner er infektionsmidler, der udelukkende er sammensat af protein. De er foldede versioner af normale proteiner, der findes i kroppen, og de kan få andre proteiner til at fejle også foldet. Dette fører til ophobning af forkert foldede proteiner i hjernen, hvilket forårsager alvorlige neurologiske sygdomme som Creutzfeldt-Jakob-sygdom.
Her er en oversigt over de andre udtryk:
* viroider er små, cirkulære RNA -molekyler, der inficerer planter. De koder ikke for proteiner og stoler på værtscellens maskiner til replikation.
* vektorer er organismer (som insekter eller gnavere), der transmitterer infektionsmidler fra en vært til en anden.
* vira er infektionsmidler, der består af genetisk materiale (DNA eller RNA) lukket i en proteinfrakke. De kræver en værtscelle for at replikere.
Vigtig note: Mens prioner er smitsomme, betragtes de ikke teknisk som levende organismer, da de mangler genetisk materiale. De beskrives mere nøjagtigt som "smitsomme agenter."