Et kendetegn ved mutationer er, at de normalt?

* spontane fejl: Mutationer opstår fra fejl under DNA -replikation eller fra miljøfaktorer som stråling. Disse fejl er ikke rettet eller kontrolleret af organismenes behov.

* Ingen forudsigelighed: Mutationer er ikke forudsigelige. De kan ske når som helst i ethvert gen og kan have en bred vifte af effekter, fra ufarlige til skadelige.

* Tilfældig valg: Mens mutationer sker tilfældigt, virker naturlig selektion på de eksisterende variationer. Gunstige mutationer er mere tilbøjelige til at blive videregivet, hvilket fører til evolutionær ændring.

Det er dog vigtigt at bemærke:

* Mutationshotspots: Visse regioner af DNA er mere tilbøjelige til mutationer end andre på grund af deres struktur eller funktion.

* Miljøpåvirkninger: Mens mutationer ikke er direkte forårsaget af miljøfaktorer, kan eksponering for mutagener som stråling markant øge mutationshastigheden.

Så selvom mutationer typisk er tilfældige, er der visse faktorer, der kan påvirke deres forekomst og placering.