Han var en hollandsk videnskabsmand, der er berømt for sit banebrydende arbejde med mikroskoper. Mens han ikke var den første til at opdage mikroorganismer, var han den første til at udvikle mikroskoper, der var kraftig nok til at se dem detaljeret. Han observerede og dokumenterede bakterier, protozoer, gær og endda blodlegemer og lagde grundlaget for områderne bakteriologi og protozoologi.