Tidlige systemer til klassificering af planter var baseret på egenskaber, som folk let kunne se, fordi?

* begrænset teknologi: Tidlige forskere manglede de sofistikerede værktøjer og teknikker, som vi har i dag til at studere interne strukturer, genetik eller molekylærbiologi. De stolede på, hvad de kunne se med det blotte øje eller med enkle forstørrelsesglas.

* praktisk: Klassificeringssystemer skulle være praktiske til daglig brug. Landmænd, gartnere og herbalists havde brug for en måde at hurtigt identificere planter til medicinske, kulinariske eller landbrugsformål. Let genkendelige funktioner som blomsterform, bladarrangement eller frugttype var let nyttige.

* Fokus på morfologi: Fokus var på ekstern morfologi (studiet af form og struktur) som et primært middel til at skelne planter. Dette førte til systemer baseret på let tilsyneladende funktioner som farve, størrelse og form.

Eksempler:

* Theophrastus (371-287 f.Kr.): En af de tidligste botanikere, han klassificerede planter baseret på deres livscyklusser (årlige, toårige, flerårige), vane (træ, busk, urt) og medicinske egenskaber.

* Linné (1707-1778): Udviklet binomial nomenklatursystemet ved hjælp af slægten og artsnavne baseret på let observerbare funktioner. Hans system var, selvom han ikke var perfekt, et stort skridt fremad og lagde grunden til moderne taksonomi.

Det er vigtigt at bemærke, at disse tidlige systemer ikke var uden mangler. De grupperede ofte planter sammen, der ikke var tæt beslægtede og gik glip af subtile variationer. Moderne klassificeringssystemer med fremskridt inden for teknologi og forståelse af genetik og evolution er meget mere nøjagtige og raffinerede.