Træer sætter sjetteklasseelever op til succes

Overgangen til mellemskolen er unægteligt hård for mange sjetteklasser, selv i de bedste tider. Stigende akademiske krav, sammen med ændringer i jævnaldrende dynamik og begyndelsen af ​​puberteten, resultere i en forudsigelig og til tider irreversibel nedtur i akademiske præstationer.

En ny undersøgelse fra University of Illinois foreslår et uventet, men potentielt potent middel:træer.

"Hundredevis af undersøgelser viser en positiv sammenhæng mellem kontakt med naturen og læringsresultater, men undersøgelserne om natur nær skoler fokuserer på små børn eller ældre elever. Vi ville sikre os, at det samme mønster var sandt i denne sårbare og oversete befolkning, " siger Ming Kuo, lektor ved Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab i Illinois.

Det var. Selv efter at have taget hele 17 variabler i betragtning, inklusive elevernes demografi, skoleressourcer, og kvarterets karakteristika, Kuo og hendes medforfattere fandt ud af, at jo mere trædække omkring en skole, jo bedre dens standardiserede testresultater i både matematik og læsning. Undersøgelsen omfattede 450 mellemskoler og næsten 50, 000 studerende i byerne, forstad, og landdistrikter i staten Washington.

Men hvorfor ville træer øge testresultaterne? Kuos tidligere arbejde peger på et årsag-virkning-forhold mellem natur og læring, med mere eksponering for naturen, hvilket resulterer i forbedret koncentration, større engagement i klasseværelset, og mindre forstyrrende adfærd. Ingen overraskelse, derefter, at grønnere skoler klarer sig bedre.

Samantha Klein, en kandidatstuderende, der arbejdede med Kuo på undersøgelsen, gjort et punkt for at sammenligne forskellige slags vegetation i forskellige afstande fra skoler.

"Vi ønskede at tilbyde konkret vejledning til landskabsarkitekter, rektorer, og skolebestyrelser, der er interesserede i at sætte linket til grønhed og præstation i gang, give dem ledetråde til, hvad der skal plantes, og hvor, " siger Klein.

Kuo, Klein, og deres team var i stand til at skelne trædække fra græs og buske ved hjælp af satellitbilleder. "Fra et praktisk synspunkt, træer koster mere at installere end græs. Så hvis skoledistrikter kunne slippe af sted med bare at lægge græs overalt, det ville være rigtig nyttigt at vide, " forklarer Klein.

Desværre, det var ikke tilfældet. Træer var langt mere påvirkelige for testresultater end andre typer vegetation. Stadig, Kuo understreger, at sammenlignet med andre skoleressourceinvesteringer er plantning af træer omkring en skolegård stadig et utroligt billigt og effektivt indgreb. Men det kan tage en havændring, før skoledistrikter accepterer skolegrønne, når andre krav virker så meget mere presserende.

"Jeg tror, ​​at skolebestyrelser altid har stået over for at uddele meget begrænsede midler, især i de fattigste områder. De tror måske, med alle de andre presserende behov for finansiering, skole landskabspleje er den mindste af deres bekymringer. Lidt har de mistanke om, at en træløs skolegård faktisk kan bidrage til dårlige skolepræstationer, " siger Kuo.

Satellitbillederne hjalp også Kuos team med at finde ud af, hvor trædække betød mest. De sammenlignede vigtigheden af ​​grønhed i forskellige bufferzoner omkring skoler, inden for 250 meter (omkring to blokke) og 1000 meter. Det viste sig, at træer tættere på skolerne gjorde hele forskellen, selv når der kontrolleres for grønhed på længere afstande. Med andre ord, selvom det større kvarter var grønt, eleverne havde det ikke bedre, hvis ikke skolegården var det.

Disse resultater udvider tidligere opdagelser i Chicago offentlige skoler. Kuos arbejde der viste vigtigheden af ​​trædække nær skoler i byområder med lav indkomst. Men da hendes nuværende undersøgelse omfatter 450 skoler på tværs af et bredt spektrum af befolkninger, hun er sikker på, at hendes resultater gælder bredere.

"En af de gode ting ved denne undersøgelse er ikke kun det store antal skoler og elever, vi kigger på, men det enorme udvalg i staten Washington. Vi har fanget alt fra ekstremt urbane til helt landlige områder; rige skoler og fattige skoler; skoler med overvejende hvide, latinamerikansk, Sort, eller amerikanske indiske studerende; og hvert niveau af grønhed repræsenteret i hver af disse prøver, " siger Kuo. "Det faktum, at linket til grønhed og præstation er sandt her, er opmuntrende for mig. Det giver os en vis tillid til, at vores anbefalinger gælder for en lang række skoler."

Hvordan gælder alt dette på baggrund af fjernundervisning under COVID-19-pandemien? Skolegrønhed vil ikke gøre den store forskel, hvis børn ikke forlader huset. Men uanset om de er fysisk i skole eller ej, Kuo mener, at kontakt med naturen kan være kritisk lige nu.

"Jeg tror, ​​at behovet for træer er mere akut på nuværende tidspunkt. En af de store fordele ved grønt, og en af ​​grundene til, at vi tror, ​​det påvirker den akademiske præstation, er det en virkelig potent stressrelief. Børn er klar over, at tingene er mærkelige, og at mange voksne er lidt forskrækkede. Og så at have adgang til naturen kan være endnu vigtigere end normalt."