Hvorfor diskriminerer folk talere med udenlandsk accenter?

At lytte til nogen, der taler med en fremmed accent, får menneskets hjerne til at arbejde hårdere, hvilket kan føre til utilsigtet diskrimination af mennesker, der kommunikerer på andre sprog end deres eget, tyder ny forskning på. Men eksponering for udenlandske accenter kan også ændre den måde, folk taler på, og over tid, de efterfølgende accenter kan blive til nye sprog.

Mens de fleste mennesker vil insistere på, at de ikke behandler nogen anderledes på grundlag af, hvordan de taler, der er voksende beviser for, at udenlandske accenter diskrimineres. Undersøgelser i de sidste par år har vist, at nogen, der taler med en ikke-indfødt accent, kan finde det sværere at få job, og kan blive opfattet som mindre uddannede og som mindre troværdige.

Med anslået 257 millioner mennesker, der bor og arbejder uden for det land, de oprindeligt kom fra, denne accent-relaterede skævhed er et stort problem.

"Det kan føre til diskrimination i hverdagen, " sagde Dr. Alice Foucart, en psykolingvistisk forsker ved Gent Universitet, Belgien, og Universitat Pompeu Fabra i Barcelona, Spanien. "Folk dømmer mennesker med udenlandsk accenter i job, i straffesager. De tror, ​​de er mindre intelligente og mindre troværdige."

Nu har forskning udført af Dr. Foucart som en del af et projekt kaldet SocialAccent afsløret en mulig årsag til, hvorfor denne diskrimination kan forekomme. Hun så på, hvordan hjernen behandler information, når den afgives med en fremmed accent og fandt højere aktivitetsniveauer sammenlignet med, når den kommer fra en indfødt.

"Det er dyrere på et kognitivt niveau, da det kræver en ekstra indsats at forstå personen, " sagde Dr. Foucart. "Det øgede aktivitetsniveau viser vanskeligheder med at behandle leksikalsk og semantisk information. Dette kan udløse negative opfattelser."

Negativ bias

Dr. Foucart, som udførte forskningen på Gent Universitet i Belgien, studerede hjerneaktiviteten hos indfødte flamsktalende deltagere, der lyttede til lokale, italiensk, Amerikansk, Tyske og tjekkiske folk taler flamsk. Hun bad også hver af deltagerne om at vurdere, hvor intelligent, selvsikre og succesrige følte de, at talerne var, og hvordan de havde det med talerne, og hvad de sagde.

"Der var betydelige forskelle mellem de to, " Dr. Foucart sagde. "Modsmålstalende blev betragtet som mere succesrige og intelligente end fremmedtalende. Men der var ingen forskel på, hvor venlige eller flinke de syntes, de var. Der er sociale aspekter såsom stereotyper, der også kan udløse skævhed hos en fremmedtalende, men det kom vi ikke ind på i projektet."

I et sidste eksperiment, hun fik også en flamsktalende som modersmål til at oversætte, hvad den fremmedtalende sagde for at sammenligne dette med, når udlændingen selv talte på flamsk. Dette gentager mange internationale politiske møder, hvor delegerede taler selv eller gennem en oversætter.

"Vi analyserer stadig resultaterne af dette, men det kan få vigtige konsekvenser i den virkelige verden, " sagde hun. Hvis resultaterne viser en forskel i den måde, information behandles på – sig, at det er bedre at bruge en indfødt oversætter end en, der taler med en fremmed accent – ​​kan det føre til nye råd til politikere, virksomheder og straffesager, der involverer udenlandske tiltalte eller vidner.

"Det, jeg virkelig ønsker, er, at folk i første omgang er opmærksomme på, at de har denne negative bias, " tilføjede Dr. Foucart. "Det er ikke nødvendigvis på grund af personen selv, men fordi der sker noget kognitivt.

"En ting, vi ved, er, at vi efterhånden vænner os til en accent, og bias kan reduceres. Måske ville det være godt for folk, der kører jobsamtaler eller juryen i en retssag, at lave opgaver for at vænne dem til en persons accent på forhånd. "

Nye accenter

Når det kommer til en udlænding, der flytter til et nyt land, den måde, de taler på, vil langsomt ændre sig over tid, efterhånden som de absorberer elementer af de accenter, de hører omkring dem, men de kan også have indflydelse på deres nye naboers accent. Dette skyldes, at hver gang vi taler med en anden, husker vi attributter om deres tale udenad, og dette kan have en subtil effekt på den måde, vi taler på. Over tid kan dette også føre til, at der udvikles helt nye accenter.

Det er denne proces, som et projekt kaldet InterAccent studerer.

"Accentændring er den første fase i udviklingen af ​​et nyt sprog, " sagde professor Jonathan Harrington, direktør for Institut for Fonetik og Talebehandling ved Universitetet i München, Tyskland, hvem leder projektet. "Omkring 1, 000 år siden, for eksempel, Engelsk, Hollandsk og svensk var faktisk forståelige dialekter, og de mennesker, der talte dem, kunne forstå hinanden. Med tiden gik de over i separate sprog.

"Hvis vi kan forstå og modellere, hvordan talt accentændring faktisk starter, så vil vi have en sporbar model for sprogforandring og mangfoldighed."

Prof. Harrington og InterAccent-teamet forsøger at opbygge en beregningsmodel for, hvordan accenter og så sprog opstår, ved hjælp af data fra observationer fra den virkelige verden. En af de undersøgelser, der hjælper dem med at opbygge et billede af, hvordan dette sker, involverer optagelse af børn to gange om året over fire år på fire skoler – to i Tyskland og to i Albanien. På én skole i hvert land er der få migranter, der går, men ved den anden, kun få kilometer væk, migrantindtaget er meget højere.

Migration

"Migration er en af ​​de ting over en lang periode, der vil have indflydelse på accenten, " sagde prof. Harrington. "Og børn ændrer deres accenter meget hurtigere end voksne gør, fordi de har mindre erfaring og hukommelse af tale. Hver skole er et mikrokosmos af børn, som vil tilbringe de næste fire år sammen og vil lave innovationer for at udvikle fælles accentkarakteristika."

Selvom undersøgelsen kun er i sit første år med indsamling af optagelser, Prof. Harrington mener, at børnene på de forskellige skoler vil udvikle accenter, der vil afvige i forskellige retninger.

En anden af ​​de grupper, som InterAccent-teamet vil studere, vil være de internationale hold af videnskabsmænd og støttepersonale, som tilbringer flere måneder sammen i Antarktis, når de er isoleret i den hårde vinter. Med en blanding af mennesker fra forskellige dele af verden, der lever i indespærrede, tæt på, det er det perfekte sted at analysere, hvordan individuelle accenter kan påvirke hinanden, og hvordan en helt ny accent kan opstå over tid.

"Det kan fortælle os meget om, hvordan det enorme udvalg af accenter, vi har her i Europa, har udviklet sig, " tilføjede Prof. Harrington. "Men det kan også give os nogle fingerpeg om, hvordan vores accenter kan ændre sig i en verden, hvor rejser og international migration er så almindeligt."