saprophytes:
* Få deres ernæring fra død organisk stof. Dette inkluderer forfaldne planter, dyr og affaldsprodukter.
* Skader ikke levende organismer. De spiller en afgørende rolle i nedbrydning og returnerer næringsstoffer til økosystemet.
* Eksempler: Svampe som svampe, bakterier, der nedbryder kompost, nogle typer forme.
parasitter:
* Få deres ernæring fra levende organismer (værter). De er afhængige af deres vært for at overleve og forårsager ofte skade.
* kan forårsage sygdom eller svække værten. Niveauet for skade varierer meget, fra mildt ubehag til døden.
* Eksempler: Bendelorm, lopper, flåter, vira, bakterier, der forårsager infektioner.
Her er en tabel, der opsummerer de vigtigste forskelle:
| Funktion | Saprophyte | Parasit |
| --------------- | ---------------------- | ---------------------- |
| Fødevarekilde | Død organisk stof | Levende organismer (værter) |
| Indflydelse på vært | Ingen | Skadelig |
| Rolle i økosystemet | Nedbrydning | Sygdom, svækket vært |
Det er vigtigt at bemærke, at nogle organismer kan fungere som både saprofytter og parasitter afhængigt af omstændighederne. For eksempel kan nogle svampe nedbrydes dødt stof, men også forårsage infektioner i levende organismer.