Da Europa blev oversvømmet af havene

For omkring 200 millioner år siden blev store dele af Europa forvandlet af en enorm oversvømmelse. Det, der havde været land, besat af tidlige dinosaurer og andre krybdyr, var dækket af lavt havvand, fra Polen i øst til Wales og det sydvestlige England i vest.

I en ny undersøgelse har University of Bristol Palaeobiology Masters-studerende Harriet Williams og kolleger netop offentliggjort detaljer om et websted i Gloucestershire, der viser, hvordan oversvømmelsen opstod.

Stedet, nær Gloucester, på bredden af ​​Severn, viser rødfarvede sedimenter i bunden af ​​klippen, der afspejler det tørre land og ferskvandspuljer i trias-landskabet.

Fodspor på lignende steder i det sydlige Wales viser, at små dinosaurer gik rundt i disse områder. Så sker der en pludselig ændring, til sorte muddersten lagt ned under havvand og fyldt med fossiler.

Harriet Williams sagde, at "fossilerne viser os, at landet var blevet til kyst. Vi finder et stort antal huler og stier lavet af orme, muslinger og kongekrabber. Faktisk viser kongekrabbesporene og hvilemærkerne, at dette var blevet en tidevandszone, hvor havet strømmede ind og ud. Kongekrabber lever i dag ved havets kyster og i lavt havvand."

Deborah Hutchinson, geologikurator ved Bristol City Museum, tilføjede, at "stedet blev først beskrevet i 1840'erne. Tidlige geologer var ivrige efter at indsamle fossilerne og forsøge at forstå, hvad der foregik, og de genkendte det pludselige miljøskifte fra land til land. havet."

En vigtig opdagelse på stedet er, at der er flere knoglebede. Disse indeholder fossiler af benfisk, hajer og marine krybdyr, der levede omkring Gloucester i den seneste triasperiode.

Dr. Chris Duffin, en af ​​projektvejlederne, sagde, at de "kan identificere hajerne og andre fisk sammenlignet med lignende knoglelejer i hele Europa. Rhaetian Transgression, som det kaldes, oversvømmede i hele Europa og bragte de samme fisk med sig , som vi kan identificere i Tyskland, Luxemburg, Frankrig og Storbritannien."

Professor Michael Benton fra Bristol's School of Earth Sciences, en anden vejleder, sagde, at "et af de mest spændende fund er det lille marine krybdyr Pachystropheus. Dette slanke krybdyr var mindre end en meter langt, som en langhalset salamander, der jagtede fisk gennem lavt vand. Dens sarte knogler findes kun på denne lokalitet, og vi er ivrige efter at lære mere om den, men skeletterne er knækket."

I sit arbejde var Harriet i stand til at besøge stedet og indsamle fossiler, men hun stolede også på fossiler i samlinger i Bristol. Claudia Hildebrandt, kurator for de geologiske samlinger ved University of Bristol, tilføjede, at "det er vidunderligt at se vores ældre samlinger blive genstuderet og nyfortolket. Disse lokaliteter omkring Bristol og Gloucester dokumenterer nøglebegivenheder i de britiske øers historie, og det er godt at forbinde vores fossilsamlinger fra victoriansk tid med nye samlinger på området."

Adam Parker, en af ​​de tekniske medarbejdere hos Bristol, tilføjede, at de "var i stand til at bruge nye metoder til at behandle knoglebedsfossilerne. Det er vidunderligt at se, hvordan nye generationer af studerende kan bringe ny indsigt om disse klassiske lokaliteter."

Forskningen blev offentliggjort i Proceedings of the Geologists' Association .