Her er hvorfor:
* Cellulær respiration: Glykolyse, den første fase af cellulær respiration, nedbryder glukose i to molekyler af pyruvat. Dette pyruvat går derefter videre til de efterfølgende stadier (Krebs -cyklus og elektrontransportkæde) for at generere ATP.
* gæring: Fermentering starter også med glycolyse og producerer pyruvat. I stedet for at gå videre til Krebs -cyklus og elektrontransportkæde, omdannes pyruvat imidlertid til andre produkter (som laktat i mælkesyrefermentering eller ethanol i alkoholisk gæring). Dette sker, fordi gæring forekommer i fravær af ilt, hvilket er nødvendigt for disse senere faser.
Så mens de endelige produkter adskiller sig markant mellem cellulær respiration og gæring, begynder begge processer med nedbrydningen af glukose til pyruvat.