Her er nogle nøgleegenskaber for organismer:
* Organiseret struktur: Organismer har en defineret intern struktur og organisering, fra det cellulære niveau til organ- og organdsystemniveauet.
* Metabolisme: De udfører kemiske reaktioner for at opnå og bruge energi, opbygge og nedbryde molekyler og udføre andre livsfunktioner.
* Vækst: Organismer stiger i størrelse og kompleksitet over tid.
* Reproduktion: Organismer producerer afkom, der arver deres egenskaber.
* svar på stimuli: Organismer kan opdage og reagere på ændringer i deres miljø.
* homeostase: Organismer opretholder et stabilt internt miljø på trods af eksterne ændringer.
* Tilpasning: Organismer udvikler sig over generationer for bedre at passe til deres miljø.
Eksempler på organismer:
* mennesker, dyr, planter, svampe, bakterier, vira, protister
Vigtig note: Mens vira udviser nogle egenskaber ved livet (f.eks. Reproduktion, tilpasning), mangler de andre (f.eks. Metabolisme, uafhængig vækst). Derfor er klassificeringen af vira som "levende organismer" genstand for debat.