Her er hvorfor:
* forstørrelse: Mikroskoper gjorde det muligt for forskere at se genstande, der var for små til at blive set med det blotte øje. Dette var afgørende for at observere celler, som er mikroskopiske i størrelse.
* opløsning: Tidlige mikroskoper, især det sammensatte mikroskop, gav et niveau af opløsning, der gjorde det muligt for forskere at skelne individuelle celler og deres grundlæggende strukturer.
* Tidlige observationer: Forskere som Robert Hooke, Antonie Van Leeuwenhoek og Matthias Schleiden brugte mikroskoper til at foretage banebrydende observationer. Hooke opfandt udtrykket "celle" efter at have observeret rummet i Cork, mens Leeuwenhoek observerede levende celler som bakterier og protozoer. Schleidens mikroskopiske observationer af plantevæv førte ham til at konkludere, at alle planter er sammensat af celler.
Uden opfindelsen og forbedring af mikroskopet ville celleteorien ikke have været mulig. Det gjorde det muligt for forskere at se de grundlæggende byggesten i livet, hvilket førte til vores forståelse af, hvordan levende organismer er struktureret og funktion.