Her er en oversigt over nogle vigtige bidrag:
* Gamle grækere og romere: De forstod vigtigheden af mad for sundhed og kategoriseret fødevarer i grupper baseret på deres egenskaber.
* 16. og 17. århundrede: Forskere som Paracelsus og Jan Baptista Van Helmont begyndte at studere den kemiske sammensætning af planter og mineralernes rolle i vækst.
* 18. århundrede: Antoine Lavoisier, der betragtes som far til moderne kemi, demonstrerede, at respiration involverede forbrug af ilt og produktion af kuldioxid. Dette var et afgørende skridt i forståelsen af energaspektet ved mad.
* 19. århundrede: Justus von Liebig identificerede de vigtigste elementer i plantenæring (nitrogen, fosfor, kalium). Dette banede vejen for udviklingen af kunstig gødning og en bedre forståelse af, hvordan planter får deres næringsstoffer.
* Sent 19. og begyndelsen af det 20. århundrede: Forskere som Willem Einthoven og Christiaan Eijkman gjorde opdagelser om vitaminer og deres rolle i at forhindre sygdomme.
* 20. og 21. århundrede: Fortsat forskning har ført til identifikation og forståelse af utallige næringsstoffer, deres funktioner og de komplekse måder, de interagerer med vores kroppe på.
Det er vigtigt at bemærke: Opdagelsen af næringsstoffer er en løbende proces. Nye næringsstoffer identificeres og undersøges stadig, og forståelsen af eksisterende udvikler sig konstant.