Uddød eller mangler du bare? Det mærkelige tilfælde af den indfødte blågrå mus

Efter alt at dømme var Australiens blågrå mus et charmerende lille væsen. Den berømte britiske zoolog Oldfield Thomas fra Londons Natural History Museum beskrev arten første gang i 1910 og kaldte den Pseudomys glaucus .

Inden for et halvt århundrede var arten tilsyneladende forsvundet og efterlod kun tre videnskabelige eksemplarer. Siden da er to af disse gået tabt.

Men er musen uddød, eller bare ekstremt svær at finde?

Vi besluttede at udforske gamle museumseksemplarer og korrespondance i håbet om at finde et af Australiens mest gådefulde uddøde pattedyr. Vi har ikke genopdaget det endnu - men vores nye forskning har vist os, hvor vi skal lede.

Vigtigheden af ​​at sætte spørgsmålstegn ved udryddelse

Biologer har genopdaget en række australske arter, der længe troede uddøde. Den tøjlede neglehale-wallaby blev genopdaget, da en hegnsentreprenør og hans kone matchede en, de havde set i naturen, til et billede i magasinet Women's Day.

Ørkenbettongen blev tabt, fundet og er nu tabt igen. Goulds mus blev fundet på trods af at have været anset uddød i over et århundrede. Det gemte sig i almindeligt syn tusinder af kilometer væk fra dets oprindelige rækkevidde.

Disse bestræbelser betyder noget, fordi Australiens sorte bog om udryddelse af dyr allerede har for mange poster med 33 arter af pattedyr tabt. Det er den værste rekord for udryddelse af pattedyr i verden. Vores indfødte mus er en gruppe, der lider mest.

På sporet af den blågrå mus

For at have en chance for genopdagelse skal vi vide så meget som muligt om udbredelse, levesteder og de omstændigheder, hvorunder en art sidst blev set af mennesker.

Den blågrå mus har en lavere profil end Australiens bedre kendte udryddelser, såsom thylacinen, juleøen Pipistrelle, en mikrobat, og hvad der kunne have været det første offer for menneskeskabte klimaændringer:Bramble Cay-melomyerne.

For at finde ud af mere gik vi tilbage til begyndelsen. De tre blågrå museeksemplarer, Thomas undersøgte, ankom til London i 1892 som en donation fra Queensland Museum i Brisbane. Holotype-prøven (et eksempel udpeget til at definere en art) af denne mus var blandt en gruppe på fem donerede gnavere. Fire var oprindeligt blevet opført i registret som "Mus " (husmus-slægten, som dengang jævnligt blev givet til uidentificerede gnavere) fra "S. Queensland" og "Cape York."

Ved siden af ​​holotypen stod "Pseudomys glaucus " og "Type 1910," i tekst, der så ud til at være blevet tilføjet senere. Dette eksemplar i London er nu det eneste fysiske bevis, vi har på, at den blågrå mus nogensinde har eksisteret. De andre fire gnavere mangler.

Senere fandt vi et fristende spor til eksistensen af ​​et tredje eksemplar fra New South Wales i bogen "The Furred Animals of Australia" fra 1957 af det australske museums kurator Ellis Le G. Troughton.

Også her var detaljerne frustrerende korte. En udtørret hud. Modtaget i 1956 fra "B.N. Parkins of Cryon." Prøve mangler.

Oversvømmelser, museplager og en bushies skarpe øje

Vi fandt en forbindelse mellem det ualmindelige efternavn Parkins og ejendommen Coorallie i Cryon, en lille region nær den berømte opalmineby Lightning Ridge.

Den truede artskunstner og ven Penny Gale, som oprindeligt kom fra Walgett i nærheden, fortalte os, at der var en Bob Neville Parkins, som boede i Coorallie og var i stand til at sætte os i kontakt med sin datter, Jill Roughley.

Jill huskede hele episoden tydeligt. Hun havde beholdt det originale brev, hendes far modtog fra Troughton, kurator, og takkede ham for eksemplet. Og hun huskede omstændighederne omkring, hvordan hendes far fandt den sjældne blågrå mus.

I oktober 1955 ramte rekordregn regionen. I marts 1956 var der store oversvømmelser. Da regnen aftog, voksede græsser og afgrøder kraftigt. Forholdene var perfekte for en pest af indførte husmus.

Hos Coorallie brød sværmene af mus ind i foderrummene for at sludre sig. Desperat efter at holde tallene nede, satte Parkins en ståltromle på dens ende og hældte korn i den for at lave en effektiv fælde.

En nat skal en blågrå mus have sneget sig oven på tromlen og faldet indenfor. Da Bob tjekkede fælden, var den der sammen med hundredvis af husmus.

Jill fortalte os, at hendes far var en typisk "bushie". Han var meget opmærksom på, hvad der skete i miljøet.

Ligeledes huskede Jill Coorallie i 1950'erne med bemærkelsesværdige detaljer. Hun fortalte os, at ejendommen lå på sletter med indfødt Mitchell-græs, som havde nået højden af ​​en hestes stigbøjler i begyndelsen af ​​1956. Efterhånden som musebestanden steg i luften, gjorde deres rovdyr det også. Røde ræve ankom i tal og udgør en stor trussel mod den blågrå mus.

Jills hukommelse har givet os vigtige ledetråde til, hvor musen muligvis stadig hænger på. Mitchell græs, landdistrikterne New South Wales, kraftig regn. I betragtning af de seneste års museplage er det måske et godt tidspunkt at kigge igen.

Betyder én museart noget blandt alle kontinentets arter? Det tror vi på. Og vi håber, at de spor, vi har afsløret, kan se Australiens triste liste over udryddelser falde med én i stedet for at blive ved med at stige.