Nova

Nova, (flertal:Novae), en stjerne, der hurtigt stiger i lysstyrke og derefter falmer igen. Udtrykket kommer fra latin for ny. Før teleskopets opfindelse blev en nova antaget at være en ny stjerne, fordi den pludselig dukkede op, hvor ingen stjerne var set før. Imidlertid, novene var simpelthen stjerner, der havde været for svage til at blive set med det blotte øje. Astronomer anslår, at der er så mange 30 stjerner i Mælkevejen, der bliver novaer i et givet år, men generelt er kun en eller to synlige fra jorden. Et par novaer vises kortvarigt lige så lyse som de klareste stjerner på himlen, men de fleste kan kun observeres med et teleskop.

En typisk nova stiger i lysstyrke med 10, 000 til 1, 000, 000 gange inden for få dage. Den falder derefter gradvist til sin oprindelige lysstyrke over en periode på flere måneder eller år. Novaer, der blusser op igen, typisk årtier senere, kaldes tilbagevendende nover.

En nova er normalt en relativt gammel stjerne, der er medlem af et binært system. Astronomer mener, at en novas pludselige lysstyrke opstår, når en tynd gasskål kastes udad ved en eksplosion nær stjernens overflade. I tilfælde af et binært system, eksplosionen er sandsynligvis forårsaget af affaldsmateriale hentet fra noasens ledsagerstjerne.

En supernova når en maksimal lysstyrke meget større end en nova; det kan stige i lysstyrke med så meget som en milliard gange. En supernova optaget af kineserne i 1054 e.Kr. kunne ses i fuldt dagslys i mange uger. Den sidste kendte supernova i Mælkevejen blev observeret i 1604. Dog blev ved hjælp af teleskoper, astronomer har siden opdaget og studeret supernovaer i mange andre galakser. I 1987 en supernova i den store magellanske sky, en nærliggende galakse, blev lyse nok til at blive set med det blotte øje. Astronomer mener, at en supernova skyldes kollaps af kernen i en gammel, døende stjerne. Sammenbruddet genererer en eksplosion, der skubber det meste af sagen ud af stjernens ydre dele, og kernen danner enten et ekstremt tæt objekt kaldet en neutronstjerne eller et sort hulområde i rummet, hvorfra ingen stråling (ikke engang lys) kan slippe ud.