* bærer genetisk information: DNA'et inden for et kromosom indeholder gener, som er instruktionerne til opbygning og vedligeholdelse af en organisme.
* er tæt opviklet og pakket: DNA vikles omkring proteiner kaldet histoner for at danne en kompakt struktur, der kan passe inden i kernen i en celle.
* duplikeres under celledeling: Før en celle deles, kopieres kromosomerne, så hver dattercelle får et komplet sæt.
* bestemmer den enkeltes træk: De specifikke gener, der er til stede på kromosomer, bestemmer en persons egenskaber, som øjenfarve, højde og modtagelighed for visse sygdomme.
* kan overføres til afkom: Under reproduktion overføres kromosomer fra forældre til afkom og bærer den genetiske information, der bestemmer afkomets træk.
I det væsentlige er kromosomer de organiserede pakker af DNA, der holder planen for livet.