Hvad sker der, når en organisme stopper med at udvikle sig?

* Evolution er en løbende proces: Evolution er drevet af ændringer i miljøet og den naturlige udvælgelse af fordelagtige træk. Disse pres ændrer sig konstant, hvilket betyder, at organismer altid tilpasser sig til en vis grad. Selv i tilsyneladende stabile miljøer er der altid et niveau af genetisk drift og mutation, der sker.

* udryddelse eller stagnation: Hvis en organisme virkelig stoppede med at udvikle sig, ville den sandsynligvis være i et af to scenarier:

* udryddelse: Hvis en organisme ikke kan tilpasse sig skiftende miljøpres, vil den til sidst udryddes. Dette er den ultimative konsekvens af ikke at udvikle sig.

* stagnation: Et meget stabilt miljø med minimalt selektionstryk kunne teoretisk give en organisme mulighed for at forblive relativt uændret i lange perioder. Dette er dog ekstremt sjældent. Selv i tilsyneladende uforanderlige miljøer kan der forekomme små ændringer, der til sidst vil føre til tilpasning.

* "Evolutionær" er et relativt udtryk: Evolutionshastigheden kan variere meget afhængigt af organismen, miljøet og de tilstedeværende selektive pres. Nogle arter udvikler sig måske meget hurtigt som svar på drastiske ændringer, mens andre kan udvikle sig meget langsomt i stabile miljøer.

* Evolution er ikke en stige: Evolution betyder ikke nødvendigvis "at blive mere kompleks" eller "bedre." Det betyder simpelthen at tilpasse sig at overleve i et givet miljø.

Kortfattet: Organismer "stopper" ikke "udvikler sig. De tilpasser sig enten til skiftende forhold og fortsætter med at udvikle sig, eller de undlader at tilpasse sig og møde udryddelse. Selv i tilsyneladende stabile miljøer er der altid en grad af genetisk variation og mutation, der kan drive evolutionær ændring.