Hvad er den mindste membranbundne protoplasmatiske krop, der er i stand til uafhængig reproduktion?

Mens vira ikke betragtes som levende organismer, fordi de mangler evnen til at reproducere uafhængigt, indeholder de genetisk materiale (DNA eller RNA), der er lukket i en proteinfrakke. Denne struktur giver dem mulighed for at inficere værtsceller og kapre deres cellulære maskiner til at gentage sig selv.

Her er grunden til, at vira betragtes som de mindste:

* størrelse: Vira er betydeligt mindre end bakterier, som er de mindste organismer, der er i stand til uafhængigt liv.

* Mangel på cellulært maskiner: Viraer mangler de væsentlige komponenter i en celle, som ribosomer og andre organeller, der er nødvendige for uafhængige metaboliske processer. De er afhængige af værtscellens maskiner til replikation.

Selvom vira ikke er teknisk "levende", repræsenterer de de mindste enheder, der er i stand til selvreplikation, omend ved hjælp af en værtscelle.