Inden for en afstamning skal det største antal delte afledte karakterer findes blandt to organismer, der er medlemmer af de samme?

Her er hvorfor:

* afledte tegn er funktioner, der udviklede sig i en nylig forfader og deles af dens efterkommere.

* arter defineres som grupper af organismer, der kan opdrætte og producere frugtbart afkom.

* Medlemmer af samme art er tættere relateret til hinanden end til medlemmer af forskellige arter. Dette betyder, at de deler en nyere fælles stamfar og derfor har flere delte afledte karakterer.

For eksempel deler alle pattedyr afledte karakterer som brystkirtler, hår og en varmblodet stofskifte. Men inden for pattedyrslinjen vil to flagermusarter dele endnu flere afledte karakterer end et flagermus og et menneske, fordi flagermusene er mere beslægtede.