Hvorfor betragtes virusus som ikke-levende organismer?

* de kan ikke gengive sig uafhængigt. Vira kræver en værtscelle for at replikere. De injicerer deres genetiske materiale i værtscellen og kaprer dets maskiner for at skabe flere viruspartikler.

* de har ikke en cellulær struktur. Vira er i det væsentlige pakker med genetisk materiale (DNA eller RNA) lukket i en proteinfrakke (kapsid), undertiden med en lipidkonvolut. De mangler de komplekse cellulære strukturer og organeller, der findes i levende celler.

* de udviser ikke stofskifte. Vira kan ikke producere deres egen energi eller udføre metaboliske processer som respiration eller fotosyntese. De er afhængige af værtscellen for disse funktioner.

* de vokser eller udvikler sig ikke. Vira gennemgår ikke vækst- og udviklingsprocesser, der ses i levende organismer. De samler simpelthen nye virale partikler i værtscellen.

* de reagerer ikke på stimuli. Vira mangler mekanismerne til at reagere på miljøændringer eller stimuli som levende organismer gør.

Kortfattet: Mens vira kan udvikle sig og tilpasse sig, mangler de livets væsentlige egenskaber, såsom cellulær struktur, uafhængig reproduktion og stofskifte. De findes i et "gråt område" mellem levende og ikke-levende, der er afhængige af værtsceller for at opfylde deres biologiske funktioner.