Blæksprutte overgår menneskedesignet kognitiv test, der demonstrerer avanceret selvkontrol

F9photos/Getty Images

Mens mange hvirveldyr - chimpanser, delfiner, ravne, elefanter - er kendt for deres intelligens, ses hvirvelløse dyr ofte som fremmede. Denne opfattelse ændrede sig, da en blæksprutte med succes gennemførte en kognitiv test, der oprindeligt var designet til mennesker.

I en undersøgelse fra 2021, offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B, tilpassede forskere fra Cambridge den klassiske Stanford Marshmallow-test til den akvatiske verden. Det oprindelige eksperiment, der blev påbegyndt i 1970'erne, gav børnene mulighed for at vælge mellem en skumfidus nu eller to efter 15 minutters ventetid. Børn, der ventede, viste sig senere at opnå højere akademisk succes, hvilket forbinder selvkontrol med intelligens. Selvom metoden er blevet forfinet, forbliver testen et skelsættende inden for kognitiv videnskab.

Cambridge-forskere anvendte de samme principper på blæksprutter. I stedet for skumfiduser brugte de rejer og rejer; i stedet for verbale opfordringer blev dyrene trænet til at reagere på symbolske signaler. Resultaterne var slående:blæksprutte, der udviste større selvkontrol, klarede sig bedre på efterfølgende læringsopgaver – ydeevne sammenlignelig med den, der ses hos hvirveldyr med stor hjerne, såsom chimpanser, ifølge hovedforfatter Alexandra Schnell fra University of Chicago Marine Biological Laboratory.

Tilpasning af en menneskelig test for blæksprutte

2021-undersøgelsen var ikke den første, der viste blæksprutter, der bestod skumfidustesten. Et eksperiment fra 2020 viste også selvkontrol hos blæksprutter. Forskere tilbød blæksprutter et valg mellem krabbe og rejer og fandt ud af, at alle 29 foretrak rejer. De trænede derefter en gruppe til at forvente en streng fodringsplan – krabbe til morgenmad, rejer til aftensmad. Blæksprutten lærte at faste om morgenen og sparede energi til den lækrere rejemiddag. Denne forsinkede tilfredsstillelsesadfærd er et af de træk, kognitive videnskabsmænd forbinder med højere intelligens.

For at eliminere alternative forklaringer forfinede Schnell og kolleger testen. De trænede blæksprutter til at forbinde specifikke symboler med timere:en gennemsigtig beholder markeret med en cirkel åbnede med det samme, mens en trekant signalerede en forsinkelse. En død reje blev placeret i den cirkelmarkerede beholder og en levende reje (blækspruttens favorit) bag trekanten. At vælge rejen ville låse rejebeholderen permanent. Alle seks testblæksprutter, der allerede er trænet til at genkende trekanten som "vent", modstod med succes fristelsen - nogle ventede op til 130 sekunder. Disse "stjerneelever" udmærkede sig også i efterfølgende læringsopgaver og understregede de kognitive paralleller mellem mennesker og blæksprutter.

Sådanne fund udfordrer forestillingen om, at hvirvelløse dyr er kognitivt primitive. Selvom vi foretrækker skumfiduser frem for levende rejer, viser beviserne, at blæksprutter har sofistikerede selvkontrolmekanismer, der kan sammenlignes med hvirveldyrs.