Det vomeronasale organ:en vestigial struktur til stede i nogle mennesker

Janulla/Getty Images

Mennesker har en række rudimentære anatomiske træk - for eksempel mandlige brystvorter - men en af de mest spændende er det vomeronasale organ (VNO). Selvom den ofte afvises som "ubrugelig", kan denne lille accessoriske lugtstruktur stadig spille en subtil rolle i menneskets fysiologi.

VNO er en lille sæk placeret i den anteroinferior del af næseskillevæggen. Det er forbundet med et vaskulært og kirtelnetværk, der huser sanseceller, der er i stand til at detektere feromoner. Hos mange pattedyr udløser aktivering af VNO frigivelsen af ​​gonadotropin-releasing hormon (GnRH), som igen regulerer kønshormonproduktionen. Hvorvidt denne vej forbliver funktionel hos mennesker, er et emne for løbende debat.

The Vomeronasal Organ:A Vestigial Structure in Humans

Jose Luis Calvo/Shutterstock

Historiske beretninger sporer den første beskrivelse af VNO til den hollandske anatom Frederik Ruysch i 1703, selvom konkret dokumentation er sparsom. Den danske kirurg Ludwig Jacobson, der opfandt udtrykket "Jacobsons organ", benægtede udtrykkeligt dets tilstedeværelse hos mennesker i 1803. Ikke desto mindre har efterfølgende undersøgelser – lige fra direkte observation og endoskopisk undersøgelse til CT, MR og elektronmikroskopi – dokumenteret VNO-lignende strukturer i en delmængde af individuelle strukturer.

Forekomst af det vomeronasale organ

Julian Ward/Getty Images

At kvantificere, hvor mange mennesker, der har en funktionel VNO, er fortsat udfordrende. En undersøgelse fra 1998 offentliggjort i Acta Oto-Laryngologica undersøgte 200 voksne næseseptae. Anterior rhinoskopi identificerede en VNO-lignende sæk hos 16 % af forsøgspersonerne, hvorimod nasal endoskopi øgede detektionen til 76 %. En tidligere rapport fra Journal of Otolaryngology fra 1985 fandt organets åbning hos 39 % af 100 voksne, men alligevel afslørede post-mortem analyser VNO-strukturer i 70 % af prøverne. Yderligere data tyder på en højere prævalens hos børn, hvor nogle undersøgelser estimerer tilstedeværelse hos op til to tredjedele af de unge.

Potentiel funktionalitet hos mennesker

eRHa Lens/Shutterstock

Forskning har søgt at afgøre, om VNO bevarer en funktionel rolle. En Cureus-gennemgang fra 2018 diskuterede undersøgelser, der anvender fremkaldte nasale elektriske potentialer, der antydede receptoraktivitet. I modsætning hertil indikerer genomiske analyser, at gener, der er ansvarlige for feromonpåvisning, er pseudogeniseret hos mennesker, hvilket underminerer sandsynligheden for en funktionel VNO. Desuden beskrev en 2011 European Annals of Otorhinolaryngology, Head and Neck Diseases en detaljeret embryonal udvikling af VNO, idet den bemærkede indledende forbindelser til hypothalamus, som regresserer postnatalt, hvilket effektivt afbryder den sensoriske vej.

Mens mennesker ser ud til at være i stand til at producere og detektere feromoner - kemiske signaler, der påvirker adfærd - tyder beviserne på, at den klassiske VNO-medierede vej stort set er inaktiv. Organets tilstedeværelse i nogle individer understreger imidlertid den komplekse evolutionære historie af vores lugtesystem.