Røde importerede ildmyrer:Den invasive trussel, der underminerer økosystemer

Dethan Punalur/Getty Images

Røde importerede ildmyrer (Solenopsis invicta) fik deres kaldenavn fra de brændende stik, de leverer til mennesker, kæledyr, husdyr og dyreliv. Disse små insekter, 3-6 mm lange, injicerer potent gift, der kan forårsage smertefulde svulster, sekundære infektioner og i nogle tilfælde alvorlige allergiske reaktioner.

Hjemmehørende i Sydamerika - især Brasilien og Argentina - S. invicta kom ind i USA i 1930'erne via forsendelser i Mobile, Alabama. Jordballast medbragte sandsynligvis dronninger og arbejdere, der utilsigtet blev løsladt. I dag indtager myrerne alle sydøstlige stater og har for nylig etableret bestande i Californiens sydlige og centrale regioner.

Deres hurtige ekspansion truer økosystemer på tværs af kontinentet.

Konsekvenserne af invasive myrer

Bpratama/Getty Images

Introduktion af ikke-hjemmehørende arter kan destabilisere økosystemer, og røde importerede brandmyrer er særligt ødelæggende på grund af deres aggressive adfærd. Sydlige beboere advares ofte om at undgå de høje, de bygger. At forstyrre en rede udløser en koordineret sværm, der er rettet mod insekter, krybdyr, padder, pattedyr og fugle og ofte dræber dem. Unge dyreliv, såsom havskildpadder, der er udklækket langs Gulf Coast, er særligt sårbare – et stik kan være dødeligt.

RIFA'er udmærker sig ved fouragering og har udkonkurreret adskillige hjemmehørende myrearter, og er ofte blevet den dominerende leddyr i forstyrrede levesteder. Landmænd rapporterer om betydelige afgrødeskader:myrerne høster produkter, defekerer honningdug, der tiltrækker bladlus, og myre-bladlusens gensidighed forstærker skadedyrstrykket. Deres kolonier kan danne tætte myretuemarker, der hindrer mekaniseret høst og beskadiger udstyr.

Kan der gøres noget ved invasive brandmyrer?

Kiran Nagare/Shutterstock

På grund af deres hurtige reproduktion - hver dronning kan lægge hundredvis af æg om dagen - og omfattende underjordiske tunnelsystemer, etablerer RIFA'er hurtigt store kolonier. På nuværende tidspunkt dækker de mere end 300 millioner acres i USA og fortsætter med at udvide. Udryddelsesforsøg har stort set været ineffektive; insekticider kan dræbe arbejdere, men kolonierne vender tilbage inden for uger, hvis påføringen ikke er kontinuerlig. Igangværende forskning udforsker biologisk bekæmpelse og integreret skadedyrsbekæmpelse, men myrernes modstandsdygtighed og udbredte udbredelse gør inddæmning i stor skala til en skræmmende udfordring.