Ny forskning viser, at dinosaurgødning befrugter planeten

Uanset om det startede med udstillinger på Natural History Museum eller sjov-skrækslagne skrig, der så Jurassic Park, mennesker har altid været forbløffet over dinosaurer.

Men man ved lidt om, hvad hvis nogen, rolle dinosaurer og andre store dyr som mammutter eller elefanter spiller i økosystemets funktion. Hvordan ville verden være, hvis de aldrig eksisterede?

Christopher Doughty, fakultetsmedlem på Institut for Informatik, Computing og Cyber ​​Systems ved Northern Arizona University, stiller ofte det spørgsmål. Han har studeret store dyr i mere end 10 år, specifikt hvordan disse dyr har øget planetens frugtbarhed.

"Teori antyder, at store dyr er uforholdsmæssigt vigtige for spredning af frugtbarhed over hele planeten, "Sagde Doughty." Hvilken bedre måde at teste dette på end at sammenligne frugtbarhed i verden i kridttiden - hvor sauropoder, de største planteædere, der findes, vandrede frit-til karbonperioden-en tid i Jordens historie, før firbenede planteædere udviklede sig. "

I disse to perioder, planter blev begravet hurtigere, end de kunne nedbrydes. Som resultat, kul blev dannet. Doughty samlede kulprøver fra miner i hele USA Ved at måle kulelementkoncentrationerne, han fandt elementer, der var nødvendige for planter, som fosfor, var mere rigelige og meget bedre fordelt i dinosaurernes æra end Carboniferous. Dataene afslørede også, at elementer, der ikke er nødvendige for planter og dyr, såsom aluminium, viste ingen forskel, tyder på, at planteædere bidrog til øget global frugtbarhed.

Ifølge Doughty, disse store dyr er vigtige ikke for mængden af ​​møg, de producerer, men for deres evne til at flytte lange afstande på tværs af landskaber, effektivt at blande næringsstofferne. Ved at øge overflod og distribution af elementer som fosfor, planter vokser hurtigere, hvilket betyder, at store planteædere er ansvarlige for at producere deres egen mad og bidrage til deres frodige levesteder.

Men efterhånden som nutidens store dyrepopulationer bliver mere udsat for udryddelse, miljøet er også i fare. Kort fortalt, færre store dyr kan betyde mindre plantevækst.

"Dette er vigtigt af to grunde, "Sagde Doughty." Først vi mister hurtigt vores resterende store dyr, som skovelefanter, og dette tab vil kritisk forringe disse økosystemers fremtidige funktion ved at reducere deres fertilitet. Sekund, kombinerer tanken om, at store dyr er uforholdsmæssigt vigtige for spredningen af ​​næringsstoffer med den naturlige regel, at dyrets størrelse stiger over tid, betyder, at planeten kan have en Gaia-lignende mekanisme til at øge fertiliteten over tid.

Livet gør planeten lettere for mere liv. "