The Tiny Hemlock Woolly Adelgid:A Silent Threat to America's National Parks

The Tiny Hemlock Woolly Adelgid:A Silent Threat to America's National Parks

Bob Grabowski/Shutterstock

Mens klimaændringer og forurening ofte fremhæves som de primære miljøproblemer, er der mere subtile, lige så ødelæggende trusler, der lurer i vores økosystemer. Blandt disse er hemlock uld-adelgid (Adelges tsugae) blevet en formidabel modstander og ødelægger hemlock-skove i det østlige USA.

HWA er et bladluslignende insekt, kun omkring 0,2 millimeter i diameter, når det klækkes. Dens første trin, crawleren, producerer karakteristiske hvide, bomuldslignende ovisacs, der varierer fra 1,5 til 6,35 millimeter og er mest synlige mellem november og juli ved bunden af ​​hemlock-nåle. Voksne HWA er ovale, 1 til 1,5 millimeter lange og varierer i farve fra brun til rød.

Dens livscyklus er tilpasset årstiderne:Sommer-klækkende kravler går i dvale og dukker op om vinteren for at blive voksne, der lægger æg i deres ovisacs. Det følgende forår når en ny generation voksenalderen på kun tre måneder, hvoraf nogle udvikler vinger og spreder sig på jagt efter tigerhalegran, som ofte dør, når der ikke findes en passende vært. Vingeløse individer forbliver på hemlock, fodrer og formerer sig, fjerner træerne for vitale næringsstoffer og efterlader et spor af tilbagegang på tværs af de østlige parker.

Jay Ondreicka/Shutterstock

HWA's fodringsmekanisme - en gennemborende snabel - gør det muligt for den at tappe ind i hemlockens indre næringsstoflagre, primært stivelse i saften. Østlige hemlock-arter, både canadiske og Carolina, er særligt sårbare; angreb kan dræbe træer på så lidt som fire år, fordi disse insekter ikke er hjemmehørende i det østlige Nordamerika.

Først identificeret i Nordamerika i 1924, havde HWA minimal indvirkning i Pacific Northwest, hvor langtidseksponering kan have fremmet resistens eller naturlige rovdyr. I modsætning hertil blev den østlige befolkning, sporet tilbage til det sydlige Japan, første gang registreret nær Richmond, Virginia i 1951. Adelgiden spreder sig gennem fugle, andet dyreliv, mennesker og vind, og i 1980'erne forårsagede den allerede omfattende skader i Shenandoah National Park. I dag truer den omkring halvdelen af den østlige hemlock-række, fra det nordøstlige Georgien til Canada.

Strategier til at bekæmpe Hemlock Woolly Adelgid

David B. Petersen/Shutterstock

Når invasive arter truer indfødte økosystemer, mobiliserer videnskabsmænd og naturbevarende for at afbøde skaden. Adskillige ledelsestaktikker er i spil for at beskytte hemlock-skove fra HWA.

Kemisk bekæmpelse – jordindsprøjtninger, stængelbehandlinger og løvspray – kan være effektiv, men er arbejdskrævende og dyre, hvilket gør dem uegnede til langtidsbrug. Biologisk bekæmpelse tilbyder en mere bæredygtig løsning; rovbiller og sølvfluer er blevet introduceret til østlige regioner med lovende resultater, selvom der er behov for yderligere forskning for at sikre, at disse stoffer ikke forstyrrer lokale økologiske balancer.

Kulturelle praksisser spiller også en afgørende rolle. Reduktion af miljøbelastning på træer, genplantning af døde bevoksningsområder og opdræt af hemlocks for resistens er alle en del af en mangefacetteret tilgang til at øge træernes modstandsdygtighed over for HWA.

Ved at kombinere kemiske, biologiske og kulturelle strategier sigter forskerne på at beskytte de hemlock-økosystemer, der er afgørende for sundheden og skønheden i Amerikas nationalparker.