En klimaskurk? Måling og styring af kødets indvirkning på planeten

Se på næsten enhver populær medieartikel om personlige ændringer, du kan foretage for at redde planeten, og nær toppen af ​​listen vil du sandsynligvis se, at du skærer kød ud - eller i det mindste reducerer kødforbruget dramatisk.

Men er animalsk protein den klimaskurk, det er fremstillet for at være? Og kan vi fortsætte med at spise kød på en måde, der er bæredygtig?

Tre forskere ved Institut for Husdyrvidenskab og Akvakultur på Dals Jordbrugsfakultet er enige om, at når det kommer til at brødføde en voksende global befolkning, er animalsk protein en del af løsningen. Men de siger også, at animalske produktionsindustrier kan forbedre deres drivhusgasemissioner og andre faktorer relateret til bæredygtighed.

"Det er ikke bæredygtigt kun at dyrke planter, for enten vil vi sulte, eller også vil jordsystemet ikke være i stand til at håndtere alle de planter, vi har brug for at dyrke," siger Stefanie Colombo, lektor og Canada Research Chair in Aquaculture Nutrition .

Landbruget er en væsentlig bidragyder til drivhusgasemissioner og tegner sig for omkring en fjerdedel af alle emissioner globalt, siger Dr. Colombo. Så med stigende efterspørgsel efter animalsk protein, er det vigtigt, at producenterne fortsætter med at forbedre effektiviteten og sænke emissionerne.

Det har været tendensen i årtier inden for oksekødsproduktion, siger Ghader Manafiazar, som adjunkt med speciale i bæredygtige husdyrproduktionssystemer. Han bemærker, at måling af emissioner er udfordrende, og citerer et projekt, der beskæftigede 17 personer og brugte 2,5 millioner dollars på at undersøge, hvor meget metan 1.000 køer producerede. For 45 år siden havde Canada omkring 10 millioner kødkvæg. Det tal er faldet med mere end det halve, mens oksekødsproduktionen er steget. Endnu vigtigere er det, at landmænd opnår disse effektivitetsgevinster, mens de reducerer den samlede mængde foder.

"Der er en sammenhæng mellem foderindtag og CO2-fodaftryk," forklarer Dr. Manafiazar, "fordi når dyr indtager mere, fordøjer de mere og producerer samtidig mere metan. Så hvis de spiser mindre, er vi i stand til at reducere deres bidrag til global opvarmning."

Men Dr. Maniafazar forsker også i flere højteknologiske muligheder, herunder at bruge maskinlæring til at udvikle en algoritme, der kunne forudsige metan-emissioner baseret på genetiske egenskaber, "for at se om vi kan finde en form for forudsigelsesligning." Kvæg kunne så opdrættes med den ønskede genetiske profil med lavere emissioner.

Bruce Rathgeber, afdelingsformand og lektor med speciale i fjerkræproduktion, peger også på løbende forbedringer i produktionen af ​​lag- og slagtekyllinger. Han siger, at der har været tidspunkter, hvor "ydeevnen har overset virkningen af ​​velfærd", men at der er en bedre balance mellem de to i dag.

Dr. Rathgeber siger, at det er vigtigt at komme videre på en afmålt måde for at undgå utilsigtede konsekvenser. For eksempel, da EU forbød antibiotika i slagtekyllinghønsfoder, steg den samlede brug af antibiotika, efterhånden som recepterne til syge fugle steg.

For Dr. Rathgeber peger det på vigtigheden af ​​en integreret tilgang:ikke bare at eliminere antibiotika, men også "reducere tætheden i stalde, styre strøelsen bedre, så bakteriel spredning styres. Landmænd blev eksperter i en masse andre aspekter og flyttede væk fra at stole på et stof til at tage sig af en masse ting for dem. Der foregår en masse læring."

Løftet om 'blå mad'

For Dr. Colombo betyder fodring af verden at være meget mere opmærksom på blå fødevarer – dyr, planter og alger, der vokser i vandet. "Blå fødevarer er et kraftcenter," siger hun, ikke kun på grund af deres fordele for menneskers sundhed, men også på grund af deres miljøløfte.

"Opdrættede akvatiske fødevarer har lavere drivhusgasemissioner end mange afgrøder og industriel husdyrproduktion," siger hun. "Vi er nødt til at udnytte havenes kraft og reducere nogle af de miljømæssige fodspor generelt i fødevareproduktionssystemet. Vi kan gøre det bedre, og det er ved at producere mere vandbaserede fødevarer."

Som med andre former for animalsk produktion har akvakultur begået fejl, siger Dr. Colombo. Hun peger på tidligt pelletiseret laksefoder som et eksempel.

"De blev fodret med en pellet, som en hundeflok, oprindeligt høstet fra vilde fiskerier som sardiner og ansjoser, og derefter malet og lavet til fiskemel og fiskeolie. Laks er kødædende, så ernæringsmæssigt var det perfekt for dem, men det gjorde ingen mening:du kan ikke høste vildt fiskeri på den måde for at lave en fancy fisk som laks."

I dag, siger hun, er mængden af ​​fiskemel og fiskeolie blevet reduceret drastisk, og gårde bruger mere "upcyclede" ingredienser, såsom brugte bryggerikorn, der kan dyrkes til at dyrke mikroalger.

Og vi skal tænke ud over de arter, vi opdrætter i øjeblikket. Hun nævner stribet bas som en art "på nippet til at blive en bæredygtig industri i Nova Scotia."

Uanset om det er på græs, i stalde eller ude på vandet, er der stadig flere gevinster at hente.

Generelt siger Dr. Manafiazar, at nordamerikanske husdyrindustrier har "gjort et rigtig godt stykke arbejde" med at sænke emissionerne. For eksempel CO₂ -ækvivalente emissioner af et kg canadisk oksekød er mindre end halvdelen af ​​det brasilianske oksekød.

"Vi er blandt et af landene med lavere CO2-fodaftryk," siger han. "Men pointen er, at det ikke betyder, at vi ikke behøver at handle."