Nattepapegøjen:uddød? Det århundredelange mysterium er endelig løst

Irfan Photographer786/Shutterstock

Natpapegøjen (Pezoporus occidentalis) er blandt Australiens mest mystiske fugle. Med en kropslængde på 8-10 tommer og et vingefang, der når 18 tommer, fremviser fuglen en subtil mosaik af grøn, gul og sort, der blander sig problemfrit ind i de spinifex-græsarealer, den kalder hjem.

I modsætning til typiske nataktive arter som ugler eller nattergale, flyver natpapegøjen sjældent. Den tilbringer det meste af sin tid med at luske på jorden, skjult i tætte spinifex-klumper. Græsserne giver både næring – dens primære kost består af spinifex-frø – og husly og danner en naturlig kuppel, der beskytter den mod rovdyr og den hårde australske sol.

Natpapegøjen blev først registreret i 1845 og blev samlet mere end 20 gange i slutningen af det 19. århundrede. Men efter et ensomt eksemplar i 1912 forsvandt arten fra videnskabelige optegnelser. I årtier erklærede eksperter, at den var uddød, en tro, der først ville blive udfordret et århundrede senere.

Genopdagelse i det 21. århundrede

Ubekræftede observationer fortsatte i sidste halvdel af 1900-tallet, inklusive rapporter fra et South Australian Museum-hold, der hævdede at have lokaliseret flere fugle i fjerntliggende områder. Det eneste fysiske bevis, der blev fundet efter 1912, var et mumificeret eksemplar fundet ved siden af en vej i 1990.

Det afgørende øjeblik indfandt sig i 2013, da en ornitolog fangede en række billeder i lav opløsning fra Queensland outback. Efterfølgende feltarbejde bekræftede tilstedeværelsen af ​​levende fugle, hvilket gjorde det muligt for forskere at sætte en letvægts GPS-tracker på en natpapegøje. Opdagelsen foranledigede oprettelsen af ​​Pullen Pullen-reservatet - et 200 kvadratkilometer dyrereservat, der nu beskytter kernehabitatet for denne gådefulde art. Mens den nøjagtige placering af befolkningen forbliver fortrolig, danner reservatets grænser en ramme for den igangværende bevaringsindsats.

Nuværende befolkning og videnskabelig indsigt

I 2020 etablerede et samarbejde mellem University of Queensland og Indigenous Rangers mere end 30 akustiske overvågningsstationer på tværs af Ngururrpa Indigenous Protected Area. Disse steder blev designet til at fange fuglens karakteristiske vokaliseringer. Kameraer placeret ved hvert optagelseshotspot bekræftede senere en stabil population på omkring 50 individer, et tal offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Wildlife Research .

Trusler mod natpapegøjen

Naturbrande dominerer trusselslandskabet. Spinifex-græs, der er afgørende for både fouragering og rastning, tager år om at vokse tilbage til de tætte krat, som natpapegøjer er afhængige af. En enkelt ild kan ødelægge acres habitat, hvilket gør store områder uegnede for arten.

Predation udgør også en betydelig risiko. Mens der oprindeligt var mistanke om dingoer, afslørede analyse af dingo-spåner en præference for vilde katte, som er dukket op som det primære rovdyr for natpapegøjer. Effektiv bevaring afhænger af at opretholde en balance mellem dingoer og vildtlevende katte for at afbøde denne trussel.

Disse resultater understreger den skrøbelige natpapegøjes eksistens og fremhæver, hvor presserende målrettede bevaringsstrategier er. Ved at tage fat på brandhåndtering og rovdyrkontrol kan vi hjælpe med at sikre en fremtid for denne bemærkelsesværdige fugl.