Darwins Tuberkel:Ørets tavse forbindelse til menneskelig evolution

Pm Images/Getty Images

Ethvert menneskeligt øre er et unikt fingeraftryk af biologi, men en lille, ofte ubemærket bump – Darwins tuberkel – giver et vindue ind i vores evolutionære fortid. Dette fremspring, der findes på den indre fold af det øvre øre, forekommer hos nogle individer og er fraværende hos andre, hvilket gør det til et underligt studiepunkt for biologer.

Bumpen er opkaldt efter Charles Darwin, som først beskrev den i The Descent of Man . Det blev faktisk bragt til Darwins opmærksomhed af billedhugger Thomas Woolner, der omtalte det som et "uldnersk tip." Woolner foreslog, at tuberkelen kunne være et rudimentært træk, en rest af en tidligere form, der engang tjente et formål. Darwin var enig, idet han brugte tuberkelen til at støtte sin teori om menneskelig evolution ved at bemærke, at mange primater – især makaker – har tilsvarende spidse ører.

Ifølge Darwin afspejler tilstedeværelsen af tuberkel hos nogle mennesker de spidse ører af vores primatforfædre, hvilket tyder på, at denne egenskab engang var funktionel, før den stort set gik tabt i vores slægt. Mens den nøjagtige gamle rolle stadig er usikker, står tuberkelen som et fysisk bevis på vores fælles arv.

Hvad var formålet med Darwins tuberkel?

Andrei Armiagov/Shutterstock

De tidligste primater var små, gnaverlignende væsner, der lignede moderne egern og spidsmus. Efterhånden som primaternes afstamning divergerede, beholdt nogle grupper – såsom makakaber, silkeaber og egernaber – den spidse øreform, mens aber, inklusive chimpanser, gorillaer og mennesker, mistede den. De spidse ører hos mange primater menes at føre lyd ind i øregangen, forstærke lydstyrken og forbedre retningsbestemt hørelse.

Menneskelige ører er imidlertid indstillet til et andet sæt akustiske krav. Vores auditive system kan registrere et bredere spektrum af frekvenser og skelne subtile nuancer, der er afgørende for tale. Den mere præcise hørelse af mennesker reducerede sandsynligvis den adaptive fordel ved en udtalt ørespids, hvilket førte til dens gradvise reduktion i den menneskelige afstamning.

Debatten omkring Darwins tuberkel

Antonio Gravante/Shutterstock

Biologer diskuterer stadig både den oprindelige funktion af Darwins tuberkel og dens arvemønstre. En undersøgelse fra 2016 i Dermatologi og terapi rapporterede dens udbredelse som 40 % hos voksne indiske, 10,5 % hos voksne spanske og 58 % hos svenske skolebørn – tal, der varierer meget på tværs af populationer. Derudover kan egenskaben fremstå asymmetrisk, hvor det ene øre viser bulen og det andet ikke.

Under embryonal udvikling dannes øret af seks bjerge af His, der smelter sammen i den endelige struktur. Tuberklen udvikler sig i krydset mellem den fjerde og femte bakke. Mens nogle forskere antager et enkelt gen med to alleler - hvor den dominerende allel producerer bumpen - er konkrete beviser stadig uhåndgribelige. Spændende nok udviser omkring en fjerdedel af mennesker med forældre, der mangler denne egenskab, stadig en tuberkel, og selv enæggede tvillinger adskiller sig nogle gange, hvilket indikerer, at andre genetiske eller miljømæssige faktorer kan være på spil.