Ohios forsvindende dyreliv:arter, der er uddøde, og de erfaringer, de tilbyder

Agnieszka Gallien/Shutterstock

Mens dinosaurer og dodo ofte dominerer vores fantasi om udryddelse, udspiller en stille krise sig i dag - hundredvis af arter verden over forsvinder. Alene i løbet af det sidste årti er adskillige arter forsvundet, og mange flere svæver nu på randen af udryddelse.

I USA er truslen ikke mindre alvorlig. Ohio alene angiver 132 arter som truede og 44 som truede, sidstnævnte risikerer snart at glide ind i truet status. Endnu mere alarmerende er, at Ohio siden den europæiske bosættelse har mistet 20 arter til udryddelse, herunder seks bløddyr, to fugle, en bille og tre fisk. Det seneste tab er Scioto madtom, en lille havkat sidst set i 1950'erne; dens officielle bekræftelse af udryddelse i 2023 føjede endnu et kapitel til Ohios liste over forsvundne dyreliv.

Scioto-galden var en undvigende fisk før dens udryddelse

ehrlif/Shutterstock

Scioto madtom (Noturus megalops) var en diminutiv havkat af Ictaluridae-familien, der sjældent oversteg 2 inches i længden. En altædende bundføder, den stolede på sine knurhårlignende vægtstænger til at lokalisere planter og hvirvelløse dyr i de lavvandede rifler, hvor den opholdt sig. Skønt den er opkaldt efter Scioto-floden, blev arten aldrig registreret der; det var begrænset til Trautman's Riffle, et lavvandet segment af Big Darby Creek - en stor biflod til Scioto-floden.

Iktyolog Milton Trautman og kollega Walter Cunningham fangede først fisken i 1943 og samlede en håndfuld i løbet af de næste to år. Efter en 12-årig pause var en kort genopblussen i 1957 sidste gang, der blev set noget eksemplar, og udtømmende undersøgelser siden da har ikke givet flere observationer. I alt blev kun 18 Scioto-galskaber nogensinde indsamlet før deres forsvinden. U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) listede arten som truet i 1975, men manglen på efterfølgende observationer gjorde en genopretningsplan uholdbar. Uden tegn på genopretning af befolkningen i de efterfølgende årtier erklærede USFWS officielt Scioto-galskaben uddød i oktober 2023.

Hvorfor uddøde Scioto-galskabet?

Randall Vermillion/Shutterstock

Mens den nøjagtige årsag til Scioto madtom's udryddelse forbliver ubekræftet, peger USFWS-eksperter på tilslamning som en væsentlig drivkraft. Sedimentopbygning fra dæmninger og afstrømning, kombineret med industrielt spildevand og landbrugsafstrømning, har sandsynligvis gjort Big Darby Creek uegnet til arten. Introduktionen af ​​den nordlige madtom - en nært beslægtet havkat første gang registreret i 1957, samme år som Scioto madtom forsvandt - kan også have skærpet konkurrencen. De kumulative ændringer i vandløbets hydrologi og vandkvalitet gennem de sidste syv årtier har næsten helt sikkert beseglet artens skæbne.

Ud over tabet af en enkelt fisk understreger forsvinden af Scioto-galskaben de bredere udfordringer med at bevare kryptiske, habitatspecifikke arter. Havkatten var nataktiv, kun observeret mellem september og december, og dens adfærd i dagtimerne og om sommeren forblev et mysterium. Dens begrænsede distribution til en enkelt riffel og dens uforklarlige lave tal rejser ubesvarede spørgsmål, som nu vil forblive ubesvarede for evigt.