4 insekter, der trives i symbiose med myrer

abdullatifspi/Shutterstock

Symbiotiske forhold - tætte, gensidigt gavnlige partnerskaber mellem arter - er nogle af naturens mest fængslende dynamikker. Fra den velkendte dans mellem blomster og bier til den indviklede dans af svampe og træer, disse alliancer viser evolutionær opfindsomhed. Myrer, med deres flittige, meget sociale kolonier, er kernen i mange sådanne partnerskaber i insektverdenen.

Over hele kloden har insekter lige fra bladlus til biller udviklet bemærkelsesværdige strategier for at integrere sig i myrekolonier, udveksle tjenester som mad eller beskyttelse for sikkert husly og ressourcer. Nylige undersøgelser fremhæver også mikrobielle partneres rolle - små organismer, der forstærker disse bindinger - og understreger, hvor komplekse og lagdelte disse interaktioner kan være. I afsnittene nedenfor udforsker vi fire insektgrupper, der har skabt varige symbioser med myrer, og de fordele, hver part høster.

Llus

AlejandroTT/Shutterstock

Myrer og bladlus har et klassisk, længe undersøgt partnerskab. Bladlusene lever af plantesaft og udskiller honningdug - et sukkerholdigt biprodukt, som myrer trives med. Til gengæld beskytter myrer bladlus mod rovdyr og transporterer dem endda til friskt, sundt løv. Denne aktive "hyrning" sikrer en stabil honningdug og viser dybden af samarbejdet:Nogle myrearbejdere dedikerer hele deres skift til at passe bladluskolonier og tilskynder dem forsigtigt til at producere mere honningdug.

I Californien skyldes den invasive argentinske myres succes delvist dette bånd. Myrerne sikrer en pålidelig fødekilde, mens bladlus får et mobilt skjold mod naturlige fjender. Forskere bemærker, at i kulde eller om natten kan myrer eskortere bladlus under jorden, hvilket giver både beskyttelse og termoregulering.

Larver

Kandrah/Shutterstock

Lycaenidae-familien af sommerfugle er et fascinerende eksempel. Deres larver udskiller nektar fra et dorsalt nektarorgan - en sød belønning, som myrer ivrigt samler. Til gengæld giver myrer et årvågent forsvar. Forskere mener, at disse larver også udsender kemiske signaler, der signalerer venlighed til myrer, og endda producerer subtile lyde for at tiltrække dem under fare. Desuden er Maculinea rebeli-larven en mester i mimik, der forklæder sig som en rød myredronning så voldsomt, at myrer vil ofre sig selv for beskyttelse.

Nogle larver begiver sig dybt ind i rederne af aggressive myrearter, der fungerer som både parasit og symbiont. Deres komplekse interaktioner understreger, hvordan evolution kan blande prædation, beskyttelse og bedrag i et enkelt forhold.

Biller

Nur Diana/Getty Images

Biller viser det bredeste udvalg af myresymbioser, fra samarbejde til direkte parasitisme. Myrmekofile arter - dem, der lever i myrekolonier - bruger mimik, kemisk forklædning og fysiske tilpasninger til at blande sig. Paussus-slægten har for eksempel udviklet morfologiske træk, der gør dem umulige at skelne fra kolonimedlemmer, hvilket giver dem adgang til føde og redepladser.

I Costa Rica blaffer Nymphister kronaueri på hærmyrer og fæstner sig så sømløst til deres thorax, at det næsten er umuligt at skelne dem fra hinanden. Denne nomadiske strategi giver billerne konstant adgang til friske måltider. Nyere forskning viser, at disse billers tarmmikrobiomer producerer forbindelser, der efterligner myreferomoner, hvilket antyder en dyb, langvarig samevolution, der strækker sig over hundreder af millioner af år.

Træhoppere

Eduardo Angarita Muñoz/Getty Images

Som bladlus lever træhoppere af plantesaft og udskiller honningdug. Myrer høster denne sukkerholdige væske, især når andre fødevarer er knappe. Til gengæld beskytter myrer træhopperne mod rovdyr som mariehøns og styrer honningdugniveauet for at forhindre svampevækst.

Når de er truet, udsender træhopperne en vibrationsalarm, der trækker myrer til faren, hvilket dramatisk øger chancerne for at afskrække rovdyr. Derudover kan tilstedeværelsen af myrer påvirke træhoppernes reproduktionsstrategi:mødre med myrebeskyttelse kan sprede deres æg på tværs af flere kløer, hvorimod de uden skal vogte deres afkom nærmere.

Hærlig omtale:Edderkopper

af pap/Shutterstock

Selvom det ikke er insekter, danner edderkopper også symbiotiske alliancer med myrer. I Panama yngler to orb-væverarter på akacietræer beskyttet af myrekolonier. Myrerne forsvarer planten og frastøder edderkopper, mens edderkopperne fanger skadedyr, der kan skade træet. Andre edderkopper har udviklet sig til at efterligne myrer eller leve i myrereder, hvilket illustrerer, hvordan forskellige organismer kan tilpasse sig myresamfund.

For mere om samarbejde mellem arter, se vores guide om spredningen af mordhornets i staten Washington.