Forskere opdager, hvordan man redigerer dårlige minder – et lovende gennembrud for mental sundhed

Redigering af dårlige minder er ikke længere science fiction (og kan være fremtiden for mental sundhedspleje)

Forskning viser, at gentagne gange genkaldelse af negative minder kan bidrage til angst og depression, der fungerer som en kilde til vedvarende psykologisk stress. I en søgen efter mere effektive behandlinger af psykiske lidelser med rod i traumatiske erindringer, har videnskabsmænd fundet en måde at svække disse foruroligende minder ved at styrke positive.

Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences i juli 2024 testede en kontrolleret undersøgelse med 37 deltagere en flerdages protokol. Deltagerne brugte først en aften på at træne deres hjerner til at parre nonsensord med negative billeder. Den næste dag, efter en nattesøvn for at konsolidere disse associationer, genoplærte forskere deltagerne til at parre halvdelen af de samme nonsensord med positive billeder, med det formål at omprogrammere de neurale forbindelser og skabe positive minder, der kunne forstyrre de negative.

Under den efterfølgende nats søvn, der ikke er hurtige øjenbevægelser (NREM), afspillede holdet optagelser af nonsensordene, mens de overvågede hjerneaktivitet med elektroencefalografi (EEG). Denne teknik fanger selv de langsomste deltabølger, der karakteriserer dyb søvn, og giver præcis indsigt i hukommelseskonsolideringsprocesser.

I flere dage efter natten med hukommelsesgenaktivering udfyldte deltagerne spørgeskemaer og hukommelseshentningsopgaver. Resultaterne viste, at de var mere tilbøjelige til at genkalde nonsensordene med positive associationer, selv når disse ord oprindeligt var blevet forbundet med negative billeder. Forfatterne advarer om, at forskningen stadig er i sin vorden og udføres under stramt kontrollerede forhold, men de foreslår, at "vores resultater kan tilbyde ny indsigt, der er relevant for behandlingen af patologisk eller traumerelateret erindring."

Søvn spiller en afgørende rolle i, hvordan vi husker og glemmer

I mere end et århundrede har neurovidenskabsmænd identificeret tindingelappen som et centralt knudepunkt for hukommelseskodning og -lagring. Den venstre temporallap er primært involveret i verbal hukommelse, mens den højre håndterer non-verbal information. Nylige beviser understreger, at søvn er afgørende for disse funktioner.

Under de to lettere stadier af NREM-søvn sorterer hjernen gennem den foregående dags oplevelser, bevarer det, den anser for vigtigt, og kasserer resten. Den dybe NREM-fase konsoliderer derefter de tilbageholdte hukommelser. Denne proces fortsætter ind i REM (drømme) søvn, hvor hjernen behandler den lagrede information, hvilket nogle gange fører til drømmeindhold. Nogle undersøgelser tyder endda på, at REM-søvn kan beskære visse minder, hvilket forklarer, hvorfor mange drømme forsvinder fra genkaldelse.

Desuden forbliver hjernen klar til ny læring, når den vågner, en mekanisme understøttet af NREM-søvn. Dette forklarer den stærke sammenhæng mellem søvnmangel, kognitiv tilbagegang og en nedsat evne til at undertrykke negative erindringer. At forstå disse dynamikker er nøglen til at udvikle interventioner, der udnytter søvnens genoprettende kraft til mental sundhed.