Tennessee's Official State Fossil:The Ancient Clam Pterotrigonia thoracica

Selvom muslinger måske ikke er det første dyr, folk tænker på, giver deres ældgamle afstamning og rigelige fossilhistorie nøgleindsigt i Jordens evolutionære historie.

I 1998 udpegede Tennessees lovgiver officielt den sene kridt toskallede Pterotrigonia thoracica — almindeligvis kendt som Ptero — som statsfossilet, der anerkender dets betydning for at belyse regionens marine fortid.

Ptero levede for cirka 70 millioner år siden og trivedes i et varmt, lavvandet hav, der dækkede det, der nu er det vestlige Tennessee under den sene kridttid. Dens karakteristiske ribbede skal gjorde det til et produktivt fossil, der giver forskerne et vindue ind i æraens marine økosystemer.

Den gamle musling, der var med til at forme Tennessees geologiske arv

Under kridttiden blev Tennessee nedsænket under et lavvandet hav, der strakte sig fra den moderne Mexicanske Golf. Dette miljø understøttede et mangfoldigt havsamfund, der omfattede bløddyr, ammonitter og endda marine krybdyr.

Pterotrigonia thoracica var en gravende suspensionsføder, der var afhængig af partikler i vandsøjlen til næring. Dens robuste, ribbede skal har efterladt en velbevaret fossiloptegnelse i modsætning til dens eneste nulevende slægtning, Neotrigonia , som nu findes ud for Australiens kyst.

Udryddelser, der gjorde en ende på dinosaurerne, bidrog sandsynligvis til Pteros død. I dag er arten uddød, men dens fossiler forbliver rigelige i Coon Creek-formationen - en 73 millioner år gammel, 240 hektar stor havbundsforekomst, der ligger omkring 90 miles øst for det moderne Memphis og indeholder næsten 700 bevarede arter.

På grund af dens udbredelse og betydning fremhævede Tennessee-lovgiveren Ptero som en repræsentant for de mange uddøde organismer, hvis rester i vid udstrækning er bevaret i statens klipper.

For dem, der er fascineret af udryddelsesbegivenheder, sigter nyere videnskabelige bestræbelser på at genoplive den uddøde Tasmanske tiger.