Inde i hovedet på en af ​​Australiens mindste fossile crocs

For cirka 13,5 millioner år siden var det nordvestlige Queensland hjemsted for en usædvanlig og særlig lille krokodilleart, og nu afslører videnskabsmænd dens hemmeligheder. University of Queensland forskere har brugt state-of-the-art teknologi til at afsløre hidtil ukendte detaljer om den forhistoriske Trilophosuchus rackhamis anatomi.

Det Naturvidenskabelige Fakultet Ph.D. kandidat, Jorgo Ristevski sagde, at det er den mest detaljerede undersøgelse, der nogensinde er foretaget af kraniets anatomi af en uddød krokodille fra Australien.

"Ved mikro-CT-scanning af det smukt bevarede kranium var vi i stand til at adskille hver knogle digitalt," sagde Mr. Ristevski. "Vi vurderede, at Trilophosuchus rackhami i voksenalderen ville have været mellem 70 og 90 centimeter lang og veje et til to kilo, hvilket var meget lille sammenlignet med de fleste nutidens krokodiller.

"Dette var en helt unik krokodille med en kort snude og tre tydelige kamme på toppen af ​​kraniet."

Trilophosuchus rackhami betyder Rackhams krokodille med tre kam, som blev navngivet i 1993 til ære for Alan Rackham, som nu leder Riversleigh Fossil Discovery Center ved Mt Isa.

Mr. Ristevski sagde, at palæoneurologi, et felt, der studerer hjernen og nervesystemet hos fossile arter, kan give afgørende indsigt i dyrets evolution, morfologi og endda adfærd.

"Til en af ​​undersøgelserne rekonstruerede jeg digitalt hjernehulen i Trilophosuchus rackhami og fandt ud af, at den ligner nogle fjernt beslægtede og potentielt uddøde crocs fra Afrika og Sydamerika," sagde Mr. Ristevski. "Vi var ret overraskede over at finde dette, fordi evolutionært set er Trilophosuchus rackhami tættere beslægtet med nutidens crocs. Dette kan tyde på, at Trilophosuchus rackhami brugte mere tid på land end de fleste levende crocs."

Mr. Ristevski sagde, at resultaterne ville være nyttige til at fortolke de evolutionære forhold mellem uddøde krokodiller, noget der vil blive forsket i i fremtiden.

Lektor Steve Salisbury sagde indtil for ganske nylig, at Australien havde en fantastisk mangfoldighed af forhistoriske crocs."Trilophosuchus rackhami var bestemt en af ​​de sødeste," sagde han. "Hvis vi kunne rejse tilbage i tiden til det nordlige Queensland for 13 millioner år siden, ville du ikke kun skulle passe på krokodiller i vandkanten, men du skulle også sørge for, at du ikke trådte på dem i skoven. ."

Forskningen blev offentliggjort i The Anatomical Record og The Journal of Anatomy . + Udforsk yderligere

Kæmpe forhistorisk krokodille-"flodboss" strejfede Queensland-vandvejene