Kroatiske floder står over for hydroelektrisk fare

Svaner glider fredeligt over grønne flodvande i det centrale kroatiske område Karlovac, et roligt sted populært blandt fiskere og svømmere, som miljøforkæmpere frygter kan blive ødelagt af vandkraftprojekter.

Kroatien står over for et dilemma, da det ikke producerer mere end 75 procent af den elektricitet, det har brug for til sine 4,3 millioner mennesker hvert år, halvdelen kommer fra dets tætte netværk af floder.

Men at bygge videre på sin selvbæredygtighed risikerer at skade tiltrækningen af ​​disse maleriske vandveje, i et land, hvor turismen indbringer 18 procent af bruttonationalproduktet (BNP).

I 2016 Karlovac-regionen alene indbragte næsten 300, 000 turister.

Flere dusin små vandkraftprojekter er nu planlagt over hele Kroatien, bygget af enten den statsdrevne HEP nationale energikoncern eller private virksomheder.

Aktivister frygter, at de vil have en vidtrækkende negativ indvirkning i et land, der er stolt af sin uberørte natur.

"Små vandkraftværker er intet andet end vildledende for offentligheden, da det antydes, at deres indvirkning er lille, " sagde Irma Popovic Dujmovic fra den lokale afdeling af miljøvagthunden WWF.

"Faktisk, deres indvirkning på små floder er den samme som virkningen af ​​store planter på store floder, især hvis der bygges dæmninger, " hun sagde.

I Kroatien, situationen er mest kritisk i Karlovac, kendt som "byen på fire floder" - hvoraf den ene allerede er blevet beskadiget af vandkraft.

"Lesce-planten dræbte Dobra-floden. Koranaen, Mreznica og Kupa (floder) er nu på spil, " sagde Denis Franciskovic fra Eko Pan, en kroatisk miljøgruppe.

"Væsentligt færre fisk"

Den store Lesce-fabrik blev indviet i 2010 – den første i den tidligere jugoslaviske republik, siden den blev uafhængig i 1991 – med det formål at øge den økonomiske aktivitet i et område, der var særligt hårdt ramt under 1990'ernes Balkan-krige.

Men knap et år senere, myndighederne udpegede et særligt hold til at håndtere anlæggets skader, efter at det oversvømmede en 13 kilometer (otte mil) strækning af en af ​​Kroatiens smukkeste kløfter.

Zeljko Capan fra en lokal fiskeklub sagde, at han og andre fiskere havde bemærket "betydeligt færre fisk", siden anlægget blev installeret.

"Vi bør koncentrere os om turisme. Hvad er der ellers at lave i Karlovac og dens region?"

Der er nu planlagt otte små vandkraftværker i området, hvor arbejdsløsheden er høj, og lokalsamfund forsøger at genoplive deres økonomier med aktiviteter for besøgende såsom kanosejlads og rafting.

Fyrre procent af regionen er også i Natura 2000, et EU-netværk, der har til formål at beskytte biodiversiteten i hele Europa.

Embedsmænd anerkender, at Lesce-fabrikkens konstruktion, baseret på en miljøpåvirkningsundersøgelse fra 1985, gav vandkraft et dårligt navn, men siger, at der er draget lektier.

"Miljøet vil ikke blive ødelagt, det vil blive bevaret, " sagde Marinko Maradin, leder af Karlovics afdeling for fysisk planlægning og miljø.

Vandkraft er blevet brugt i regionen i århundreder uden at ødelægge naturen, han sagde.

"Der er næsten intet vandfald uden menneskelig indgriben, fra gamle vandmøller til moderne planter."

'Farerne er reelle'

Fortalere for småskala vandkraft understreger behovet for at stabilisere og distribuere systemet, bringe produktionsfaciliteter tættere på forbrugerne.

Kroatiens tiltrædelse af Den Europæiske Union i 2013 har også bidraget til at forbedre lovgivningen i sektoren.

Men de økonomiske fordele for lokalsamfundene er ofte små. Byen Ozalj i det centrale Kroatien, for eksempel, får mindre end 10, 000 euro ($10, 500) årligt som kompensation fra et anlæg ved Kupa-floden.

Nikola Zivcic, en 57-årig beboer i den lille by Slunj ved Korana-floden, er bekymret for to planter, der er planlagt i området kendt for sine maleriske vandmøller og vandfald.

"Fordelene (ved planterne) er små eller ubetydelige, mens farer og potentielle skader er reelle, " sagde Zivcic, understreger, at turisme var afgørende for byens overlevelse.

Bekymringer om nye projekter går ud over Kroatiens grænser og på tværs af Balkan, hvor der er en "tsunami" af planer om at bygge mere end 2, 000 planter i de næste par år, ifølge Franciskovic.

"Europas blå hjerte er i fare for et hjerteanfald, " advarer Balkanfloderne, en økologisk kampagnegruppe.

© 2017 AFP