Hvorfor den orientalske hornet er det eneste dyr, der er immun over for alkohols virkninger

Mursalin Depati/Shutterstock

Mennesker har længe været fascineret af dyr, der er beruset af fermenterede fødevarer, fra egern, der spiraler efter æblecider, til bjørne, der er gået tabt i skjulte korn. Alligevel trodser én art dette mønster fuldstændigt:den orientalske gedehams. En nylig undersøgelse i Proceedings of the National Academy of Sciences afslører, at disse gedehamse besidder et biologisk maskineri, der forhindrer dem i nogensinde at mærke virkningerne af alkohol, uanset hvor meget de indtager.

Videnskaben bag deres bemærkelsesværdige modstandsdygtighed

Robiul photography361/Shutterstock

Ledet af postdoc-stipendiat Dr. Sofia Bouchebti, fodrede forskere orientalske gedehamse ethanolopløsninger op til 80 % og opdagede, at insekterne omsætter alkohol omkring 200 gange hurtigere end bier. For at illustrere størrelsen ville et menneske på 180 pund skulle drikke fem 1-liters flasker vodka for at matche alkoholmængden, som hornetterne absorberede i undersøgelsen - men hornetterne viste ingen observerbar helbreds- eller adfærdsmæssig tilbagegang, selv efter kronisk eksponering.

Nøglen ligger i hornets genom. De bærer flere kopier af alkoholdehydrogenase-genet (ADH), enzymet, der nedbryder ethanol. Denne genetiske amplifikation muliggør hurtig clearance af alkohol, hvilket effektivt beskytter insektet mod forgiftning. Opdagelsen tilbyder et potentielt vindue til menneskelig alkoholmetabolisme og dens associerede lidelser.

Forbinder Hornets, gær og menneskers sundhed

Hans Lang/Getty Images

Dr. Bouchebti forklarer, at hornets tilpasning sandsynligvis udviklede sig fra deres tætte tilknytning til gær. I naturen fermenterer gær sukker i frugter og nektar og producerer alkohol. Orientalske gedehamse gemmer gær i deres fordøjelseskanal, hvilket skaber et miljø, hvor gæren kan trives og producere nye stammer. Bemærkelsesværdigt nok kan hornets endda overføre gær til frugter, hvilket indirekte bidrager til vinproduktion - et fascinerende eksempel på økologisk synergi.

På grund af deres unikke evne til at udholde høje alkoholkoncentrationer uden skade, kunne orientalske gedehamse tjene som nye modeller til at studere alkoholisme og alkoholmetabolisme. "Med 5,3 % af de globale dødsfald forbundet med alkoholforbrug," siger medforfatter Dr. Eran Levin, "at forstå, hvordan disse insekter håndterer ethanol, kunne informere fremtidige terapeutiske strategier for alkoholrelaterede lidelser."