DNA-test afslører nye sandheder om Pompeji-ofre, udfordrende langvarige historier

Giannis Papanikos/Shutterstock

Da Vesuv brød ud i 79 e.Kr., blev tusindvis af indbyggere i den romerske by Pompeji begravet under et pludseligt tæppe af aske og vulkansk affald. De pyroklastiske strømme, der fulgte, forseglede ofrene i kompakt aske, bevarede deres stillinger og gjorde stedet til et uvurderligt øjebliksbillede af det romerske liv. I årtier har forskere fortolket de berømte gipsafstøbninger som repræsentationer af specifikke familier, der tildeler identiteter baseret på position, påklædning og påtaget forhold. Det seneste genetiske arbejde er imidlertid ved at omskrive disse historier.

Udgivet i Current Biology , en undersøgelse, der udtog både nukleart og mitokondrielt DNA fra 14 af de 86 mest ikoniske Pompeji-afstøbninger, har givet et nyt, datadrevet syn på, hvem disse personer var. Analysen bestemte deres køn, identificerede tætte slægtskabsbånd og sporede forfædres oprindelse. I House of the Golden Armbånd, for eksempel, blev de fire figurer traditionelt anset for at være et ægtepar, og deres børn viste sig at være genetisk uafhængige. Antropolog ved universitetet i Firenze, David Caramelli, forklarede, at den voksne, der bærer det gyldne armbånd og holder et barn, faktisk er en uafhængig voksen mand og dreng, ikke en mor og datter.

Harvard-professor i menneskelig evolutionær biologi David Reich bemærkede, at et andet par - tidligere betegnet som søstre eller en mor-datter-duo - indeholdt mindst én mand. Disse afsløringer, afsløret i Cryptoporticus' hus, demonstrerer, hvordan mangeårige fortællinger kan omstødes af moderne videnskab.

Konsekvenser for herkomst og fremtidig forskning

balounm/Shutterstock

Ud over at korrigere individuelle identiteter, belyser DNA-dataene den kosmopolitiske natur af Pompejis indbyggere. Max Planck Institut for Evolutionær Antropologis Alissa Mittnik, der samarbejdede med Universitetet i Firenze, understregede, at den genetiske mangfoldighed afspejler bredere mønstre for mobilitet og kulturel udveksling på tværs af Romerriget. Indvandrere fra det østlige Middelhav repræsenterede for eksempel en betydelig del af byens befolkning.

Caramelli fremhævede styrken ved at kombinere genetiske beviser med traditionel bioarkæologi for at uddybe vores forståelse af ofrenes daglige liv. Professor Andrew Wallace-Hadrill fra University of Cambridge, som ikke var en del af undersøgelsen, bemærkede opdagelsen af en person med mørk hud og sort hår – hvilket kraftigt tyder på en slaveret person fra Afrika – hvilket understreger byens mangfoldighed.

Mittnik understregede de bredere metodiske implikationer og udtalte, at dette arbejde viser, hvor let det er at fejlfortolke arkæologiske optegnelser uden genetisk bekræftelse. Pompeji Park-direktør Gabriel Zuchtriegel tilføjede, at dyre-DNA-analyse fortsætter med at informere igangværende forskning, og at selve stedet forbliver et kritisk laboratorium for at fremme arkæologisk videnskab.