Fake news-vaccine:Onlinespil kan inokulere ved at simulere propagandataktikker

Et nyt onlinespil sætter spillere i en aspirerende propagandists sted for at give offentligheden en smagsprøve på teknikkerne og motivationerne bag spredningen af ​​desinformation – potentielt "pode" dem mod indflydelsen fra såkaldte falske nyheder i processen.

Forskere ved University of Cambridge har allerede vist, at kortvarigt at udsætte folk for taktikker, der bruges af falske nyhedsproducenter, kan fungere som en "psykologisk vaccine" mod falske anti-videnskabelige kampagner.

Mens den tidligere undersøgelse fokuserede på desinformation om klimavidenskab, det nye onlinespil er et eksperiment i at give "generel immunitet" mod den brede vifte af falske nyheder, der har inficeret den offentlige debat.

Spillet opmuntrer spillere til at opildne vrede, mistillid og frygt i offentligheden ved at manipulere digitale nyheder og sociale medier i simuleringen.

Spillere bygger publikum til deres falske nyhedssider ved at udgive polariserende løgne, implementering af twitter-bots, fotoshopping beviser, og tilskyndelse til konspirationsteorier i kølvandet på offentlig tragedie – alt imens man opretholder en "troværdighedsscore" for at forblive så overbevisende som muligt.

En pilotundersøgelse udført med teenagere på et hollandsk gymnasium brugte en tidlig papir-og-pen-prøve af spillet, og viste, at den opfattede "pålidelighed" af falske nyheder var formindsket hos dem, der spillede sammenlignet med en kontrolgruppe.

Forsknings- og uddannelsesprojektet, et samarbejde mellem Cambridge-forskere og det hollandske mediekollektiv DROG, lancerer en engelsk version af spillet online i dag på http://www.fakenewsgame.org.

Den psykologiske teori bag forskningen kaldes "inokulering":

"En biologisk vaccine administrerer en lille dosis af sygdommen for at opbygge immunitet. Tilsvarende inokulationsteori antyder, at udsættelse for en svag eller demystificeret version af et argument gør det lettere at modbevise, når de konfronteres med mere overbevisende påstande, " siger Dr. Sander van der Linden, Direktør for Cambridge University's Social Decision-Making Lab.

"Hvis du ved, hvordan det er at gå i skoene på en, der aktivt forsøger at bedrage dig, det skulle øge din evne til at opdage og modstå bedrageriteknikkerne. Vi ønsker at hjælpe med at dyrke "mentale antistoffer", der kan give en vis immunitet mod den hurtige spredning af misinformation."

Delvist baseret på eksisterende undersøgelser af online desinformation, og tager stikord fra faktiske konspirationsteorier om organisationer som FN, spillet er indstillet til at blive oversat til lande som Ukraine, hvor desinformation kaster en tung skygge.

Der er også planer om at tilpasse spillets rammer til antiradikaliseringsformål, som mange af de samme manipulationsteknikker – at bruge falsk information til at fremkalde intense følelser, for eksempel - bliver almindeligvis indsat af rekrutterere til religiøse ekstremistiske grupper.

"Du behøver ikke at være en mester spindoktor for at skabe effektiv desinformation. Enhver kan starte et websted og kunstigt forstærke det gennem twitter-bots, for eksempel. Men at genkende og modstå falske nyheder kræver ikke en ph.d. enten i medievidenskab, " siger Jon Roozenbeek, en forsker fra Cambridges afdeling for slaviske studier og en af ​​spillets designere.

"Vi forsøger ikke at ændre adfærd drastisk, men i stedet udløse en simpel tankeproces for at hjælpe med at fremme kritisk og informeret nyhedsforbrug."

Roozenbeek påpeger, at nogle bestræbelser på at bekæmpe falske nyheder ses som ideologisk ladede. "Rammen for vores spil giver spillere mulighed for at læne sig mod venstre eller højre af det politiske spektrum. Det er oplevelsen af ​​at vildlede gennem nyheder, der tæller, " han siger.

Pilotstudiet i Holland, der brugte en papirversion af spillet involverede 95 elever med en gennemsnitsalder på 16, tilfældigt opdelt i behandling og kontrol.

Denne version af spillet fokuserede på flygtningekrisen, og alle deltagere blev tilfældigt præsenteret for opdigtede nyhedsartikler om emnet i slutningen af ​​eksperimentet.

Behandlingsgruppen blev tildelt roller - alarmist, benægter, konspirationsteoretiker eller clickbait-monger – og har til opgave at fordreje et regeringsfaktaark om asylansøgere ved hjælp af et sæt kort, der beskriver almindelige propagandataktikker i overensstemmelse med deres rolle.

They found fake news to be significantly less reliable than the control group, who had not produced their own fake article. Researchers describe the results of this small study as limited but promising. The study has been accepted for publication in the Journal of Risk Research .

The team are aiming to take their "fake news vaccine" trials to the next level with today's launch of the online game.

With content written mostly by the Cambridge researchers along with Ruurd Oosterwoud, founder of DROG, the game only takes a few minutes to complete. The hope is that players will then share it to help create a large anonymous dataset of journeys through the game.

The researchers can then use this data to refine techniques for increasing media literacy and fake news resilience in a 'post-truth' world. "We try to let players experience what it is like to create a filter bubble so they are more likely to realize they may be living in one, " adds van der Linden.