Amazon -armbånd kunne spore arbejdernes håndbevægelser:Arbejdsgivere behandler i stigende grad deres medarbejdere som robotter

Mens Amazon fortsætter sin søgen efter at reducere leveringstider og tilføje varehuse i Illinois, e-handelsgiganten ser på teknologi, der kan spore arbejdernes hænders bevægelser, mens de udfører ordrer.

Virksomheden vandt for nylig patenter på armbånd, der kunne bruges som en del af et lagersystem, kommunikation med udstyr i lagre og nudge medarbejdere via vibrationer, hvis, for eksempel, de var ved at placere varer i de forkerte skraldespande. Men i en verden, hvor de juridiske grænser for indsamling og brug af menneskers data fortsat stort set er udefinerede, brug af sådanne enheder kan hurtigt blive uhyggelig, siger nogle eksperter.

Bekymringerne knyttet til en sådan enhed spænder fra potentialet for diskrimination til datasikkerhedsrisici for virksomhedens ansatte, som er mere end 8, 000 i Chicago-området.

Amazon ventede næsten to år på, at patenterne blev godkendt, og det er uklart, om det nogensinde har planer om at implementere teknologien i sine varehuse. Virksomheden sagde, at den ikke sporer eller agter at spore sine medarbejderes placeringer, men konceptet sender stadig kuldegysninger ned af ryggen på det privatlivsbevidste. Og hvis det ikke gør, nogle eksperter siger, det burde.

"Arbejdsgivere behandler i stigende grad deres ansatte som robotter, " sagde Lori Andrews, en professor ved Illinois Institute of Technology's Chicago-Kent College of Law. En del af problemet er, at arbejdere sjældent indser det, hun sagde.

Nogle virksomheder uddeler Fitbits som en del af wellness-programmer, men de indsamler data om medarbejdere, sagde Andrews. Et salgsautomatfirma i Wisconsin tilbød sidste sommer at implantere mikrochips i sine ansattes hænder for at lette daglige opgaver som at købe snacks eller bruge kopimaskinen, har virksomheden sagt.

Hvis en arbejdsgiver bliver hacket, oplysninger om arbejdernes færden eller andre vaner kan blive stjålet, sagde Andrews. Data indsamlet fra en virksomhedsudstedt enhed kan også ende i forsikringsselskabernes hænder. "Du kan have problemer med at få livsforsikring, hvis de får at vide, at du har købt mange Cheetos, " sagde Andrews.

Amazon siger armbåndsteknologien, som den Seattle-baserede virksomhed blev tildelt patenter for i slutningen af ​​januar, kunne forbedre lagermedarbejdernes arbejde og gøre dem mere sikre.

"Hver dag hos virksomheder rundt om i verden, medarbejdere bruger håndholdte scannere til at kontrollere lagerbeholdning og opfylde ordrer, "sagde talskvinde Angie Quennell i en e -mail." Denne idé, hvis implementeret i fremtiden, ville forbedre denne proces for vores opfyldelsesmedarbejdere."

De scanningsenheder, Amazons lagermedarbejdere bruger nu, ligner dem, der bruges i supermarkeder eller stormagasiner, sagde Quennell. "Vi bruger ikke GPS til at overvåge folks placering i vores opfyldelsescentre eller til andre formål, " hun sagde.

Armbåndene ville heller ikke bruge GPS-teknologi. I stedet, de patenter, Amazon modtog, dækker radiofrekvens- og ultralydssporingsteknologi. Et armbånd med radiofrekvensteknologi, som Bluetooth eller Wi-Fi, kunne modtage signaler fra antenner i et lager og skubbe en arbejders hånd med en vibration, angiver, hvilken retning den skal bevæge sig mod den rigtige lagerbeholder.

Ultralydssporing er blevet brugt i detailbutikker og reklamer. Hvis et fyrtårn med teknologien er installeret på et stativ med trøjer i en butik, for eksempel, det kan pinge kunders telefoner, mens de browser, sender dem kuponer til trøjer. Teknologien beskrevet i Amazons patent kan give armbåndet mulighed for at kommunikere med sendere i hele et lager.

Enhederne kunne give arbejdsgivere en finjusteret forståelse af, hvordan arbejdernes hænder bevæger sig, hvad der fungerer på lageret, og hvad der ikke virker, sagde Romit Roy Choudhury, en computeringeniør professor ved University of Illinois i Urbana-Champaign.

"At placere den forkerte boks et bestemt sted kan have kaskadevirkninger, "sagde han." At være i stand til at spore disse ting og give en advarsel om dit håndled, der siger, at du har lagt det forkert, Jeg tror, er meget vigtigt."

Imidlertid, nogle hævder, at teknologien kan føre til diskrimination. Selvom armbåndene ikke bruger GPS-sporing, de kunne fortælle en virksomhed, hvis en kvinde tager længere toiletpauser end kolleger, eller om en handicappet medarbejder bevæger sig langsommere, som kunne afspejle negativt på deres jobpræstation, sagde Paula Brantner, seniorrådgiver hos medarbejderrettighedsorganisation Workplace Fairness.

Og hvis Amazon, førende i flere brancher, begynder at bruge denne teknologi, det varer ikke længe før andre varehuse følger trop, sagde Brantner.

Amazon annoncerede sit første Illinois-lager i 2015 og driver nu ni. Teknikgiganten vejer også byer rundt om i USA og Canada for en placering for sit andet hovedkvarter, kendt som HQ2. Chicago er på den korte liste over 20 kandidater, som Amazon annoncerede i januar.

På nogle af Amazons "opfyldelsescentre" rundt om i landet, robotter bevæger sig blandt medarbejderne, gribe stativer med genstande og bringe dem til arbejderne. andre, såsom anlægget i Romeoville, er ikke så højteknologiske og er fyldt med medarbejderbetjente gaffeltrucks og genstande, der glider langs transportbånd.

Virksomheden er blevet kritiseret for vanskelige arbejdsforhold på sine lagre. Stadig, jobmesser for Amazons lagre trækker hundredvis af potentielle ansøgere.

Teknologi flytter grænser på arbejdspladsen, Brantner sagde, og medarbejdere har kun få rettigheder til at nægte det.

"Alle vil have de Amazon-jobs, " sagde Brantner. "Hvis du ikke vil have armbåndet på, en anden vil. "

©2018 Chicago Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.