Koboltpriserne stiger, men Congos små minearbejdere ser lidt af gevinsten

På globale markeder er prisen på kobolt, et mineral, der bruges i batterier til højteknologiske produkter fra iPhones til Tesla elbiler, er næsten tredoblet til $ 81, 500 ton i to år.

Men i Den Demokratiske Republik Congo, som producerede to tredjedele af den globale forsyning af det eftertragtede metal sidste år, håndværksgravere kaldet "creuseurs" sælger deres malm af bedste kvalitet for omkring $ 7, 000 ton, lykkeligt uvidende om, hvor meget den globale pris er skudt i vejret.

I Kolwezi, en mineby i det sydøstlige DRC, Kinesiske iværksættere dominerer den midterste del af markedet, købe rå kobolt fra minearbejdere og sælge den videre til raffinering.

Transaktioner i køberhusene afhænger af malmens renhed. Der er cirka 30 hovedtyper af koboltbærende sten og over 100 flere, hvor metallet findes i mindre mængder.

Håndskrevne skilte ved købshuse i Kolwezi viser de varierende priser, der tilbydes for et ton:"3 procent =$ 500" og "15 procent =$ 7, 000 ". Koboltkomponenten bestemmes af en maskine kaldet" Metorex ", som bruges af køberen.

"Køberne har øget priserne siden starten af ​​året med fem procent, "sagde en minearbejder ved navn David, som ikke var klar over, at koboltpriserne på verdensmarkedet har nået sådanne stratosfæriske højder.

Mellemhandlerne-overvejende kinesere og nogle indianere-sælger derefter råvaren til operatører til halvforarbejdning.

80% eksporteres til Kina

De store navne i denne del af processen er udenlandsk ejet:China Molybdenum, Rangold, det schweiziske firma Glencore og MMG, en australsk-kinesisk satsning, og det indisk kontrollerede kemikalie i Afrika.

Kun en indledende behandling af malmen er mulig i DRC i øjeblikket. Det resulterer i et mellemprodukt, der hovedsageligt består af hydroxid med et koboltindhold på mellem 20 og 40 procent.

"DRC eksporterer ikke færdige produkter, der er klar til at blive brugt af Apple, Samsung og de andre store batteribrugere i verden, sagde økonom og aktivist Florent Musha.

"Det eksporterer et mineralprodukt, der er i færd med at blive behandlet."

80 procent af landets produktion tager til Kina fra havnene i Dar es Salaam i Tanzania og Cape Town i Sydafrika. I Kina, metallet er raffineret, af omkring et dusin virksomheder.

De største producenter omfatter Jinchuan Nonferrous Metals Corp., Huayou Cobalt, Jiangsu kobolt nikkelmetal og Shenzhen grøn miljøfremstilling Hi-tech, der hver har en årlig raffineret koboltproduktionskapacitet på over 7, 000 tons.

"Produktionen af ​​raffineret kobolt i Kina er vokset med 20 procent. Ved 62, 000 tons, det tegner sig for 60 procent af det globale output, "Sagde Darton Commodities.

Fordele?

Men hvor meget nyder befolkningen i Congo af højkonjunkturen?

"I dag er verdens største sælger af kobolt Kina, "sagde den congolesiske økonom Musha." Produktet gavner tydeligvis ikke den congolesiske økonomi. "

Koboltsektoren har tiltrukket omfattende kritik fra NGO'er for brug af børnearbejde, farlige arbejdsforhold, korruption og tyveri.

Håndværkerminearbejdere tegnede sig for mellem 14 og 16 procent af de 80, 800 tons kobolt udvundet i landet sidste år, ifølge de London-baserede Darton Commodities, et specialistfirma, der beskæftiger sig med metal.

DRC vil gerne forfine sine mineraler, men er stødt på problemer, især infrastrukturelle fejl som uregelmæssige strømforsyninger.

Der er udsigt til ændringer.

Regeringen signalerede sidste år sin hensigt om at reformere sin minedriftskode fra 2002, som blev set som favorisering af udenlandske investorer på bekostning af den lokale økonomi.

Det ønsker at sikre hjemsendelse af mindst 40 procent af indtægterne fra mineraler, der sælges til eksport, og øge det finanspolitiske overtag fra "strategiske mineraler".

På nuværende tidspunkt, staten opkræver en afgift på to procent på ikke-jernholdige metaller-kobber og kobolt-som er baseret på salgsværdien, hvorfra nogle omkostninger fratrækkes.

Det nuværende udkast til den reviderede plan - nu i hænderne på præsident Joseph Kabila - ser dette stige til 10 procent.

Aktionærer i store mineselskaber med interesser i DRC har skrevet til Kabila for at udtrykke deres bekymring, håber at denne version af loven vil blive revideret, ifølge branchekilder i Kinshasa.

© 2018 AFP