Feriekaos, da droner lukker Londons Gatwick lufthavn

Droner spottet over landingsbanen tvang lukningen af ​​Londons Gatwick -lufthavn torsdag i en af ​​de travleste tider på året, strandede eller forsinkede titusinder af juletidsrejsende og satte i gang en jagt på operatøren af ​​det indtrængende fly.

Udsigten til en dødelig kollision mellem, hvad politiet kaldte "industrielle" droner af en flyvning, fik myndighederne til at stoppe alle flyvninger ind og ud.

Politiet sagde, at de ikke var i tvivl om, at indtrængen var et bevidst forsøg på at afbryde operationerne i lufthavnen i en spidsperiode, men at der "absolut ingen tegn var på, at dette er terrorrelateret."

Omkring 20 politienheder fra to styrker forsøgte forgæves at finde droneoperatøren, så snart det første ubemandede fly blev opdaget over Gatwick onsdag aften. Politiet fortalte lufthavnsembedsmænd, at det var for risikabelt at forsøge at skyde dronerne ned - vildfarne kugler kan dræbe nogen.

"Hver gang vi tror, ​​at vi kommer tæt på operatøren, dronen forsvinder. Når vi ser ud til at genåbne flyvepladsen, dronen dukker op igen, "sagde Sussex Politiinspektør Justin Burtenshaw. Han sagde, at den nyere generations droner er større og har mere rækkevidde, gør det sværere for politiet at nulstille den person, der kontrollerer enheden.

Forsvarsminister Gavin Williamson sagde, at militæret ville blive indsat for at hjælpe politiet. Han sagde, at de væbnede styrker ville bringe "unikke kapaciteter", men gav ingen detaljer.

Droner kan blive suget ind i en jetmotor eller gå ned gennem en forrude, inaktivering af piloten.

Krisen i Gatwick havde en krusningseffekt på flyrejser i Storbritannien, kontinentaleuropa og videre, da indgående flyvninger blev sendt til andre steder, og udgående blev stoppet.

Rejsende beskrev fryseforhold natten over i Gatwick, da hundredvis sov på bænke og gulve, og passagerer og deres familier klagede over, at de ikke blev holdt informeret om omdirigerede flyvninger.

"Vi forstår, at det er en nødsituation, men manglen på information er virkelig overraskende, "sagde Vanessa Avila, en amerikaner med base i Storbritannien, der arbejder for det amerikanske militær. Hendes mor var på en flyvning fra Florida til Gatwick, der endte med at lande i den nordengelske by Manchester.

Gatwick-Storbritanniens næst-travleste lufthavn efter passagerantal-lukkede først landingsbanen onsdag aften, efter at to droner blev opdaget. Det genåbnede kort tid omkring kl. 3 torsdag, men lukkede 45 minutter senere efter yderligere observationer.

Lufthavnen, cirka 45 kilometer syd for London, ser mere end 43 millioner passagerer om året. Omkring 110, 000 havde været planlagt at passere torsdag.

Politiet sagde, at dronerne var af en "industriel specifikation, "en indikation på, at de ikke var små, billige maskiner. De større droner er farligere for flyvemaskiner og kan forblive i luften længere end modellerne, der sælges til amatørentusiaster.

Lufthavnens to terminaler var fastklemt med tusinder af trætte rejsende.

"Jeg har ikke sovet siden i går formiddag. Vi er meget trætte. Det fryser, vi er kolde, at skulle bære alle disse frakker for ekstra tæpper, "sagde Andri Kyprianou, fra Cypern, hvis fly til Kiev blev aflyst.

"Der var gravide. En af dem sov på gulvet. Der var mennesker med små babyer herinde natten over. Vi så handicappede på stole. Der var små børn, der sov på gulvet."

Passagerer klagede på Twitter over, at deres Gatwick-bundne flyvninger var blevet omdirigeret til Londons Heathrow lufthavn, Manchester, Birmingham og andre byer.

Luke McComiskie, der landede i Manchester, mere end 260 kilometer fra London, sagde, at situationen "bare var kaos, og de havde kun to busser (busser) og taxaer, der opkræver folk 600 pund ($ 760) for at komme til Gatwick. "

Piloter har rapporteret om mange tætte opkald med droner i de seneste år i Storbritannien, og luftfartsmyndigheder har advaret om den stigende risiko for en katastrofal kollision. Storbritannien har skærpet sine love om droner, og at flyve en inden for 1 kilometer (0,6 miles) fra en lufthavn straffes med op til fem års fængsel.

Gatwick lukkede kortvarigt sin landingsbane sidste år, da en drone blev spottet i området. En drone førte også kortvarigt til lukning af Dubais internationale lufthavn i 2016.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.