Drone konverterer hurtigt luftfotos til værdifuld information om afgrødes sundhed

Progeny Drone Inc., en Purdue-tilknyttet startup, har skabt software, der hurtigt konverterer luftafgrødefotos til nyttig information til planteavl, afgrødemodellering og præcisionslandbrug.

Anthony Hearst, medstifter og administrerende direktør for Progeny Drone og ph.d. kandidat i landbrugs- og biologisk ingeniørvidenskab ved Purdue University, siger, at landbrugsindustrien har været overvældet af at forsøge at skaffe brugbare data om afgrødernes sundhed og udvikling i realtid fra ubemandede luftfartøjer.

"Progeny Drone kan gøre dette hurtigt med vores software, " sagde Hearst. "I stedet for at tage dage til uger, vi kan gøre det på få minutter, og det er meget overkommeligt. Vi behøver ikke være afhængige af supercomputere eller cloud computing. Vi kan gøre det på en bærbar computer. Dette vil hjælpe os med at give en meget hurtigere ekspeditionstid til en lavere pris end vores konkurrenter."

Progeny Drone forvandler hurtigt billeder til tilpassede zoner, kvalitetskontrollerede vækst- og udviklingsmålinger. Evnen til hurtigt at indsamle, fortolke og analysere dataene er afgørende i landbruget, fordi markforholdene hurtigt kan ændre sig, Sagde Hearst.

Progeny Drone kan også tage tidligere indsamlede data, selv fra tidligere vækstsæsoner, og få nyttig information. Det kan behandle billedefterslæb eller nye billeder og automatisk udtrække billeder af forskningsplot eller forvaltningszoner inden for få minutter.

Katy Rainey, medstifter og teknologichef for Progeny Drone og assisterende professor i planteavl og genetik i Purdues Department of Agronomy, sige, at hypen om droner har fået mange afgrødeforskere og producenter til at købe droner uden at vide præcis, hvad de skal gøre med billederne for at få et afkast af deres investering. Progeny Drone kan løse dette problem ved hurtigt at levere plantevækst og udviklingsmålinger.

"Vi kan levere vækst- og udviklingsmålinger, der er relevante, om det er til planteavl, afgrødemodellering eller præcisionslandbrug, " sagde Hearst. "Vi kan kvantificere forskellige egenskaber, der er værdifulde for udvælgelse af de bedste sorter eller andre fysiske egenskaber relateret til afgrødesundhed og udbyttepotentiale, som vil være nyttige til markforvaltning."

Andre virksomheder er afhængige af supercomputere og cloud computing til at udføre sådant arbejde, men de leverer ofte ikke automatiserede specialinddelte præcisionsmålinger.

Rainey sagde, at det at være afhængig af Progeny Drone for at indsamle oplysninger til beslutningstagning burde frigøre arbejdskraft til at udføre andet arbejde.

"Målet er at levere data til folk, så de kan være mere effektive, når de er i marken, " hun sagde.

Hearst og Rainey sagde, at en anden fordel ved Progeny Drone er, at den ikke har brug for jordkontrolpunkter.

"Du kan bare gå ud og flyve din drone. Du behøver ikke sætte noget op i marken på forhånd, " sagde Hearst.

Rainey mener, at landbrugets droneteknologi er i "desillusionens trug" - den periode efter toppen af ​​opskruede forventninger er ebbet ud, og interessen aftager, efterhånden som folk bliver skuffede over resultater.

"Så vi har fundet ud af, at vores potentielle kunder er meget skeptiske, og vi skal virkelig bevise os selv, " sagde hun. "Den anden generelle følelse er, at droner er legetøj. Folk skal forstå, at dette er komplekst tværfagligt arbejde, der kan give væsentlig information. Vi har en ægte passion for, hvad disse værktøjer kan tilføje."

Hearst tilføjede, at han og Rainey ikke blot er interesserede i kommercialiseringsprocessen.

"Vi ønsker også at fortsætte forskningen, " sagde Hearst.

Progeny Drone er i første omgang rettet mod frøvirksomheder og agronomiske forskningsgrupper, der leder efter information, der kan hjælpe dem i planteavl med at vælge nye sorter eller forstå gødningsmængden, sagde Rainey. Virksomheden planlægger at udvide i sidste ende til at gøre sine tjenester tilgængelige for individuelle landmænd for at maksimere udbyttet.

Virksomheden, som har intellektuel ejendom, der er patenteret gennem Purdues Office of Technology Commercialization, modtog for nylig en $60, 000-pris fra AG-Celerator-en plantefaglig innovationsfond på $ 2 millioner designet til at yde kritisk opstartsstøtte til Purdue-innovatører, der ønsker at kommercialisere Purdues intellektuelle ejendomsret. De blev også optaget i National Science Foundation I-Corps Program, som giver $50, 000 tilskud til støtte for indledende kundeopdagelse og markedsvalideringsundersøgelser.

Hearst og Rainey udviklede en forretningsplan for Progeny Drone efter at have gennemgået FireStarter-programmet på Purdue Foundry, en iværksætter- og kommercialiseringsaccelerator i Purdues Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship i Discovery Park.

"Det var et stort skridt for os at gå fra at tænke som forskere til at tænke på, hvordan man driver en virksomhed, " sagde Hearst.

Hearst har været på forkant med at bruge droner siden han startede sin kandidatforskning ved Purdue University i 2013.

"Jeg ønskede at demonstrere værdien af ​​droner i landbruget og vise, hvor stærk denne teknologi kunne være, " sagde han. "Jeg så en mulighed, og jeg troede, at den bedste måde at investere mig selv fuldt ud i den mission ville være at starte et firma op."