Facebook havde brug for tredjepartsapps for at vokse. Nu står den tilbage med en privatlivskrise

Facebook havde kun 20 millioner brugere, da det åbnede sin spirende platform for eksterne app-udviklere i 2007, give dem tiltrængt adgang til det sociale netværks voksende net af venner og familie.

Udviklerne byggede online spil, quizzer og dating-apps, der gav folk endnu flere grunde til at blive medlem af Facebook.

Det viste sig et vendepunkt for virksomheden, satte gang i en løbsk vækst, der fik Facebook til at tilføje et gennemsnit på 200 millioner brugere om året på vej til at blive verdens største og mest magtfulde sociale netværk. Det betroede også eksterne udviklere med Facebooks skatkammer af personlige data, viser, hvor brugerne boede, hvor de gik i skole og hvad, hvis nogen, politiske tilhørsforhold de havde.

Konsekvenserne af dette skift kommer nu i skarpere syn midt i en voksende skandale om Cambridge Analytica, et dataanalysefirma, der er knyttet til Donald Trumps præsidentkampagne, der tilgås detaljer fra 50 millioner Facebook-brugere uden deres viden i et forsøg på at påvirke vælgerne.

Afsløring af skandalen, som første gang blev rapporteret af New York Times og den britiske avis Observer i weekenden, resulterede tirsdag i nyheder om, at administrerende direktør for Cambridge Analytica, Alexander Nix, var blevet suspenderet. Facebook er også genstand for en ny undersøgelse fra U.S. Federal Trade Commission for at se, om den har mishandlet private brugerdata og en fælles undersøgelse fra generaladvokaterne Maura Healey fra Massachusetts og Eric Schneiderman fra New York.

Myndighederne vil sandsynligvis gerne vide, hvor meget information Facebook giver til eksterne app-udviklere og hvilken rolle, hvis nogen, det sociale netværk gør det muligt for uautoriserede tredjeparter at få adgang til disse data, siger eksperter.

"App-integration gjorde det muligt for folk at gøre ting som at spille Scrabble online med deres gamle gymnasievenner på den anden side af landet, og det tillod brugervæksten at stige meget, "Heather Antoine, en advokat fra Beverly Hills, der har specialiseret sig i internet- og privatlivslovgivning, sagde om virksomhedens nye greb i 2007. "Det startede ikke med en ond hensigt, og jeg ved stadig ikke, om Facebook har nogen ondsindet hensigt, men det gjorde andre mennesker, og de fandt smuthuller for at få data."

Cambridge Analytica, et selskab ejet af den konservative milliardær Robert Mercer, er anklaget for at have modtaget data fra University of Cambridge psykologiprofessor Aleksandr Kogan. Han havde udviklet en personlighedsquiz-app til Facebook kaldet "thisisyourdigitallife, " som blev downloadet 270, 000 gange af Facebook-brugere i 2013. Dengang Kogan kunne hente information fra disse brugeres kontakter, fører til yderligere oplysninger fra flere millioner konti.

Kogan havde tilladelse til at indhente dataene, men er anklaget for at overtræde Facebooks regler, da han videregav oplysningerne til en tredjepart, Cambridge Analytica, for penge.

Facebook kendte til bruddet i 2015 og krævede, at Cambridge Analytica destruerede dataene - noget firmaet siger, at det gjorde. Imidlertid, tidligere ansatte i Cambridge Analytica siger, at virksomheden stadig har nogle af dataene, og at Facebook aldrig har brudt sig om at bekræfte, at de var blevet slettet.

Deres påstande, hvis det viser sig at være korrekt, tyder på, at der er få konsekvenser ved at ignorere Facebooks servicevilkår om modtagelse af data. Cambridge Analytica blev først suspenderet fra Facebook fredag, to år efter, at den sociale mediegigant kendte til krænkelsen.

Kontroversen har rejst mistanke om, at flere Facebook-data er blevet videregivet til tredjeparter, end virksomheden er villig til at anerkende - et potentielt stort marked, der har spredt sig til det såkaldte mørke web, hvor stjålne oplysninger og identiteter udveksles.

Facebook-konti blev solgt for $5,20 stykket på det mørke web i sidste måned, mere end tre gange prisen for Twitter-konti, ifølge Top10VPN, et websted, der sporer online sikkerhedsværktøjer.

Sandy Parakilas, en tidligere Facebook-medarbejder, hvis job plejede at medføre politibrud på data fra tredjepartsudviklere, sagde, at spredningen af ​​dårligt opnået brugerinformation var voldsom.

"Når dataene forlod Facebook-servere, der var ingen kontrol, og der var ingen indsigt i, hvad der foregik, "Parakilas, som fungerede i sin stilling i to år fra og med 2011, fortalte Guardian.

"Det har været smertefuldt at se, " han tilføjede, "fordi jeg ved, at de kunne have forhindret det."

Parakilas hævder, at Facebook vendte det blinde øje til, fordi virksomheden følte, at bevidst uvidenhed om problemet ville mindske det juridiske ansvar. Bortset fra det, det blev mere og mere tydeligt, at der eksisterede et sort marked for Facebook-brugerdata, han sagde.

"Vi udfører også en række manuelle og automatiserede kontroller for at sikre overholdelse af vores politikker, " sagde en talsmand for Facebook i en e-mail-erklæring tirsdag. "Disse inkluderer trin som tilfældige revisioner af eksisterende apps sammen med den regelmæssige og proaktive overvågning af apps."

Nu hvor Facebook har samlet mere end 2 milliarder brugere, det har mindre incitament til at dele sine mest værdifulde brugerdata. Ved at holde disse oplysninger tæt, virksomheden kan styrke sin egen annoncevirksomhed og reducere risikoen for sikkerhedsbrud.

Skiftet var nødvendigt, fordi Facebook havde været under beskydning for at dele data med tredjeparter længe før Cambridge Analytica-skandalen.

I 2011 Facebook afgjorde med FTC og indgik et samtykkedekret, efter at regulatoren afgjorde, at virksomheden havde bedraget sine brugere med hensyn til krav om privatliv. "Facebook havde et 'Verified Apps'-program og hævdede, at det certificerede sikkerheden for deltagende apps. Det gjorde det ikke, " sagde FTC dengang.

Mens bredden af ​​data, der nu er tilgængelig for app-udviklere, er formindsket, eksperter siger, at det kun er steget for Facebook. Det omfatter sporing af brugeres placeringer, deres betalinger og "aktiviteter på og uden for Facebook fra tredjepartspartnere, "i henhold til virksomhedens datapolitik.

"De indsamler stadig tonsvis af information fra os, " sagde Betsy Sigman, en professor ved Georgetown's McDonough School of Business. "Og de deler det overalt og tjener penge. Det er det største register, verden nogensinde har set."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.